NASA on vahvistanut, että Laser Communications Relay Demonstration (LCRD) valmistautuu laukaisuun tänä syksynä. Laukaisu tapahtuu aikaisintaan 22. marraskuuta Floridasta. LCRD saapui Floridaan toukokuussa, ja se on nyt täysin integroitu avaruusalukseen ja valmis lopulliseen testaukseen ennen lähettämistä avaruuteen.
LCRD käyttää infrapunavaloa välineenä tiedon lähettämiseen ja vastaanottamiseen lasersäteiden avulla objektien välillä. Tekniikka on suunniteltu osoittamaan infrapunalaserien käytön edut avaruudesta tapahtuvaan viestintään. Yksi NASAn mainitsemista eduista on kyky lisätä saatavilla olevan tiedon määrää yhdellä viestintälinjalla.
LCRD vähentää myös avaruusalusten viestintäjärjestelmien kokoa, painoa ja tehovaatimuksia. Tällä hetkellä järjestelmän lopputestaukset, viimeiset järjestelmään tarvittavat laitteistot integroidaan ja lopputarkastuksia tehdään. Laukaisuintegraatiojärjestelmiä testattiin toukokuussa Astrotech Space Operationsissa Titusvillessä, Floridassa.
LCRD:n esittely on hyötykuorman laukaisu DoD-avaruustestiohjelman satelliitille. Satelliitti on osa puolustusministeriön avaruustestiohjelmaa, ja se laukaistaan kiertoradalle United Launch Alliance Atlas V -raketilla 22. marraskuuta. Demonstraatiota hallinnoi Goddard Space Flight Center, ja sen kumppaneita ovat Jet Propulsion Laboratory ja MIT:n Lincoln Laboratory.
LCRD-projektin rahoituksen tarjoaa NASAn Technology Demonstration Missions -ohjelma, joka on osa avaruusteknologian hallintoa. Avaruusalus laukaistaan geosynkroniselle kiertoradalle 35 500 kilometrin korkeudessa maan pinnasta, ja siitä tulee ensimmäinen NASAn käyttämä kaksisuuntainen laserviestintärele.
Yksi ensimmäisistä LCRD:n käyttäjistä tulee olemaan Integrated User Modem and Amplifier in Low Earth Orbit (ILLUMA-T), terminaali, joka viedään kansainväliselle avaruusasemalle. Se vastaanottaa korkearesoluutioisia tieteellisiä tietoja ISS:llä olevista kokeista ja instrumenteista ja lähettää sitten tiedot LCRD:lle, joka "pudottaa" sen maa-asemalle. Maahan saapumisen jälkeen tiedot toimitetaan operaation toimintakeskuksille ja tutkijoille.
Lue myös: