Kun NASAn avaruusalus Lucy lensi ohi ensimmäisen virallisen kohteensa, Dinkineshin asteroidin, ja löysi sitten jotain odottamatonta - se ei ollut vain avaruuskivi, vaan kolmen asteroidin järjestelmä. Tiedemiehet olivat yllättyneitä nähdessään Selamin, Dinkineshin luonnollisen kumppanin, ja saivat sitten shokin, kun he huomasivat, että myös Selam koostuu kahdesta käytännöllisesti katsoen yhteydessä olevasta esineestä.
Dinkinesh valittiin satunnaisesti testaamaan terminaalin seurantajärjestelmää Lucy, jonka avulla avaruusalus voi määrittää itsenäisesti asteroidin sijainnin ja pitää sen näkökentässä. Tiedemiehet sanovat, että heillä oli melko vaatimattomat vaatimukset luotain vakaudelle. "Mutta ylitimme nämä vaatimukset täysin", tutkijat sanovat. - Meillä oli erittäin selkeät kuvat koko törmäyksen ajan. Ja se toimi paljon paremmin kuin odotimme."
Äskettäin operaation edustajat jakoivat tämän "avaruuskokouksen" alustavat tulokset, joiden ansiosta saatiin paljon tietoa. He sanoivat, että Dinkinesh ja Selam ovat suunnilleen samanikäisiä, ja niiden päiväntasaajalla on samankaltaisia harjuja, mikä viittaa massasiirtymiseen ja uudelleenkasvuun sekä pieniin törmäysvaurioihin, jotka jättivät kraattereita. Ilmeisesti avaruuskivet ovat paljon suurempien esineiden fragmentteja.
Tiedemiesten mukaan yli 100 km:n pituiset esineet ovat todennäköisimmin ikimuistoisia, kun taas pienemmät esineet ovat todennäköisimmin törmäysten rikkoutuneita fragmentteja. Dinkinesh on vain 790 m, ja jokainen Selamin osa on noin 220 m leveä, joten "loogisesti sen pitäisi olla fragmentti suurempia esineitä."
Avaruuskivillä olevien suurempien kraatterien perusteella tutkijat päättelivät, että Dinkinesh on noin 7 miljoonaa vuotta vanha ja Selam noin 2 miljoonaa vuotta vanha. He sanovat kiehtovan, että Dinkineshin ja Selamin ikäero ei juurikaan eroa (avaruuden näkökulmasta 5 miljoonaa vuotta ei ole mitään verrattuna 4,5 miljardia vuotta vanhaan aurinkokuntaamme).
"Tämä voi kertoa meille jotain olennaista näiden esineiden muodostumisesta, ja ehkä erilaiset prosessit ovat vastuussa Dinkineshistä ja Selamista", tutkijat sanovat. He lisäsivät, että Selamin kaksi lohkoa lepäävät toistensa päällä, mikä vahvistaa niiden kontakti-binaarisen luonteensa, mutta heidän näennäisesti hieno rajansa pysyi varjossa koko lyhyen tapaamisen Lucyn kanssa.
Lokakuussa 2021 käynnistetty Lucy-operaatio alkaa tutkia ensisijaisia tavoitteitaan, Troijan asteroidit Jupiter elokuussa 2027. Nämä asteroidit liikkuvat kahdessa ryhmässä Jupiterin Auringon ympäri kiertävän kiertoradan edessä ja takana. Vuosina 2027–2033 luotain tutkii kahdeksaa troijalaista asteroidia, joiden avulla tutkijat toivovat saavansa vihjeitä aurinkokuntamme syntymisestä ja mahdollisesti elämän syntymisestä maapallolla.
Siihen asti tutkijat tutkivat tietoja Lucy vahingossa löydetystä Dinkinesh-järjestelmästä. "Tämä satunnainen esine osoittautui niin mielenkiintoiseksi ja niin oudoksi", NASA sanoo. "Joko olemme uskomattoman onnekkaita tai nämä pienet asteroidit ovat yleensä paljon monimutkaisempia kuin luulimme."
Lue myös: