NASA:n luotain, joka lähetettiin tarkkailemaan Jupiterin asteroidiparvia, sai äskettäin ensimmäisen vilkaisunsa sen kivisistä kohteista ja otti kuvia syvästä avaruudesta neljästä salaperäisestä troijalaisesta.
NASA ilmoitti torstaina, että Lucy-avaruusalus käytti korkeimman resoluution L'LORRI-kameraansa (Lucy Long Range Reconnaissance Imager) neljän troijalaisen asteroidin kuvaamiseen kahden päivän aikana 25.–27. Ensimmäiset Lucyn näkemät asteroidit ovat Eurybates, Polymele, Leucus ja Orus. Nämä neljä asteroidia ovat osa kahta suurta kivikappaleryhmää, jotka johtavat ja seuraavat Jupiteria sen kiertäessä Aurinkoa.
Lucy on vielä kaukana tavoitteistaan - asteroideista, jotka ovat tällä hetkellä noin 530 miljoonan kilometrin päässä luotain. NASAn mukaan tämä on yli kolme kertaa keskimääräinen etäisyys Maan ja Auringon välillä.
Tästä syystä ensimmäiset kuvat troijalaisista asteroideista ovat hieman epäselviä, ja ne näyttävät asteroidit liikkuvina valopisteinä tummaa tähtien täyttämää taustaa vasten. Neljä kuvaa osoittavat Lucyn kameran eri suunnat, kun se kääntyi vangitakseen jokaisen asteroidin.
Jokainen troijalainen kuvattiin eri ajanjaksolla: Eurybatesista kuvattiin kuusi ja puoli tuntia, Polymela noin kaksi ja puoli tuntia, Lecus noin kaksi tuntia ja Orus yli 10 tuntia.
Ensimmäinen kuvasarja on ensimmäinen sarjassa havaintoja, jotka mittaavat kuinka Troijan asteroidit heijastavat valoa, kun niitä tarkastellaan suuremmasta kulmasta kuin maanpäälliset havainnot, NASA sanoi. Kuvat auttavat NASA:ta määrittämään valotusajat lähikuvien asteroidihavaintojen yhteydessä Lucyn kanssa.
Lucy laukaistiin lokakuussa 2021, ja sen odotetaan saavuttavan asteroiditavoitteensa vuosina 2027 ja 2028. Avaruusalus aloittaa Troijan kiertueensa vierailemalla Eurybatesissa ja sen binäärikumppanissa Quetassa, jota seuraa Polymela ja sen binäärikumppani Leucus, Orus sekä binaaripari Patroclus ja Menoetius. Lucyn odotetaan lentävän yli 12 miljardia kilometriä 6,4-vuotisen operaation aikana, jonka aikana luotain vierailee 10 asteroidilla, mukaan lukien pieni päävyöhykeasteroidi, joka tunnetaan nimellä 1999 VD57.
Lue myös: