Vuosi sen jälkeen, kun NASA ilmoitti määrittelemättömästä viivästyksestä kauan odotettuun tehtävään metallipitoiselle asteroidille, virasto sanoi, että Psyche-avaruusalus on palannut raiteilleen. Psyche-tehtävä on nyt tarkoitus laukaista neljän kuukauden kuluttua Falcon Heavy -raketilla, ja kaikki projektissa olevat ovat nousujohteisia sinä päivänä.
"Uskomme, että Psyche on matkalla lokakuun 2023 laukaisuun", sanoi Thomas Young, joka johti NASAn koolle kutsuman riippumattoman valvontalautakunnan puheenjohtajana viime kesänä operaation viivästymisen jälkeen.
Jos tehtävä käynnistyy tänä syksynä, avaruusalus saavuttaa Psychen asteroidin elokuussa 2029. Siellä se kiertää 26 kuukautta saadakseen näkemyksiä planeettojen muodostumisesta, ymmärtääkseen maanpäällisten planeettojen, kuten Maan, sisäisen rakenteen ja tutkiakseen enimmäkseen metallista valmistettua maailmaa. Tehtävä kiinnostaa myös syntymässä olevaa asteroidiyhteisöä, joka on innokas oppimaan näiden suhteellisen harvinaisten metallisten asteroidien mahdollisesta arvosta.
Viime vuonna Young ja muut hallituksen jäsenet tunnistivat tehtävässä lukuisia ongelmia, mukaan lukien vakavat ongelmat lennon ohjelmistossa ja keskeneräinen prosessi ohjelmiston ja avaruusaluksen järjestelmien tarkistamiseksi.
Viime marraskuussa julkaistussa raportissa paneeli syytti suurelta osin NASAn Kalifornian Jet Propulsion Laboratoryn johtoa, joka valvoi Psychen kehitystä ja testausta. Kenttäkeskus, joka hoitaa monia avaruusjärjestön arvostetuimpia tiedetehtäviä, on ottanut "ennennäkemättömän työtaakan" ilman suurten projektien toteuttamiseen tarvittavia resursseja.
Näitä haasteita pahensi COVID-19-pandemia, joka tuli ratkaisevaan aikaan Psyche-tehtävän kehityksen viimeisessä vaiheessa ja vaikeutti rekrytointia ja henkilökohtaisia toimintoja, jotka olivat välttämättömiä avaruusaluksen testauksen loppuun saattamiseksi.
Tarkastuksen jälkeen NASA ja Jet Propulsion Laboratory ovat työskennelleet vastatakseen valvontalautakunnan suosituksiin näiden ongelmien ratkaisemiseksi. Esimerkiksi Psyche-ohjelma lisäsi kokeneita tiimin jäseniä, organisoi uudelleen suuren osan työvoimasta ja käytti parempia mittareita seuratakseen edistymistä kohti käynnistystä ja toimintavalmiutta.
Hallitus kokoontui äskettäin tarkastelemaan NASAn vastausta, ja Youngin mukaan sen jäsenet olivat "äärimmäisen vaikuttuneita" toteutetuista toimenpiteistä. Toimittajien kanssa pidetyn puhelinkonferenssin tarkoituksena oli jakaa tämä palaute julkisesti ja ilmaista luottamus julkaisupäivän lähestymiseen.
Lue myös:
- Japani asettaa puisen satelliitin kiertoradalle ensi vuonna
- Tutkijat väittävät, että he olivat ensimmäiset, jotka siirsivät aurinkoenergiaa avaruudesta Maahan