SWIM-projektin tutkijat ovat julkaisseet yksityiskohtaisen kartan haudatuista jäävaroista Marsin pohjoisella pallonpuoliskolla. Sille on ensimmäistä kertaa merkitty vesijään levinneisyysalueet keskileveysasteilla, joille tulevaisuudessa suunnitellaan sijoitettavan Marsin tukikohta pysyväksi ihmisasutukseksi.
SWIM (Subsurface Water Ice Mapping) -projekti pyrkii kartoittamaan mahdollisia hautautuneita jääkertymiä helpottamaan laskeutumispaikkojen valintaa Marsiin. Jää on kriittinen luonnonvara, joka on olennainen monille Marsin tukikohtatoimintojen kannalta – veden lähteenä ihmisille ja kasveille, joita kasvatetaan ravinnoksi, kotitalouksien metaanipolttoaineen tuotantoon ja hengitysilmaksi. Mutta tärkeintä on, että voit saada polttoainetta paluumatkalle Maahan vesijäästä.
"On periaatteessa mahdotonta ottaa mukaan kaikkea polttoainetta, joka tarvitaan lennolle Marsiin ja takaisin. Siksi melkein jokaisessa Marsin tehtävän projektissa tarkastellaan paikallisten resurssien käyttöä polttoaineena", sanoi artikkelin johtava kirjoittaja Gareth Morgan US Planetary Instituten lehdistötiedotteessa.
Tutkimuksessaan tutkijat yhdistivät useilta NASAn avaruusaluksilta - Mars Reconnaissance Orbiter, Mars Odyssey ja Mars Global Surveyor - saatuja tietojoukkoja ja käsittelivät niitä käyttämällä yhtä tätä projektia varten kehitettyä algoritmia. Uuden menetelmän avulla oli mahdollista arvioida kvantitatiivisesti piilojään muodostumisen todennäköisyys Marsin pinnan eri alueilla.
Suurin kiinnostus tutkijoille olivat pohjoisen pallonpuoliskon keskileveysasteet, joilla voi olla kaksi pysyvän tukikohdan käyttöönoton kannalta tarpeellista tekijää - riittävä auringonvalo ja merkittävät vesijäävarat.
"Mars on jäinen planeetta, ja se on hyvä uutinen. Haasteena on löytää jää leveysasteelta, joka sopii ihmisen laskeutumiseen, Morgan selittää. - Aiemmat tutkimukset ovat osoittaneet, että kolmen metrin syvyyteen pinnan alle hautautuneen jään pitäisi pysyä vakaana yli 50 asteen leveysasteilla kummallakin pallonpuoliskolla, mutta nämä alueet ovat kylmempiä ja alttiita pitkille öille. Alemmilla leveysasteilla on lämpimämpää, yön pituus on hyväksyttävä ja auringon säteilyä on paljon sähkön tuottamiseen."
Tutkijoiden laatima jäätiheyskartta osoittaa, että pohjoisella pallonpuoliskolla on alueita, joilla nykyajan jään vakauden vyöhyke keskimmäisillä leveysasteilla on melko laaja. Löytynyt jää on useiden senttimetrien - noin kilometrin syvyydessä.
Mielenkiintoista myös:
- Salaperäiset värähtelyt liikuttavat Marsin napoja
- Kuinka saada ihmiset maapallolta Marsiin ja takaisin turvallisesti?
Kirjoittajat käyttivät tietoja viidestä riippumattomasta kaukokartoitusmenetelmästä: neutronispektroskopia, lämpöanalyysi, pinnan tutka-analyysi, pinnan koostumuksen dielektristen ominaisuuksien tutka-analyysi ja periglasiaalisten rakenteiden geomorfologinen kartoitus. Kirjoittajat vahvistivat metodologiansa oikeellisuuden Mars Reconnaissance Orbiter -avaruusaluksen äskettäin löytämien tuoreiden jääpaljastusten sijainneilla.
"Analysoidessamme jokaista näistä viidestä tietojoukosta yritimme eristää geologisen ympäristön ominaisuuksia, jotka tarjoavat epäsuoraa tietoa jään olemassaolosta tai puuttumisesta", Morgan sanoo. "Esimerkiksi käytämme lämpötietosarjoja etsimään alueita, joilla on suuri maanalainen lämpöinertia, jotka ovat yhteensopivia jään kanssa, kun taas pintatutka-analyysiä on käytetty matalatiheyksisten jään kaltaisten materiaalien jäljittämiseen."
Tutkijat huomauttavat, että SWIM-projekti ei aseta itselleen tavoitteeksi valita tiettyä aluetta tukikohdan sijoittamiselle Marsiin, vaan hahmotellaan vain sopivimmat alueet tähän.
Lue myös: