NASA ilmoitti, että tutkinta Osiris-Rex lähti Bennu-asteroidin läheisyydestä ja aloitti paluumatkansa Maahan.
OSIRIS-REx (Origins, Spectral Interpretation, Resource Identification, Security, Regolith Explorer) -laite lanseerattiin vuonna 2016. Tämän tehtävän tarkoituksena oli toimittaa Bennu-näytteitä maan päälle kattavaa tutkimusta varten laboratorio-olosuhteissa.
Viime vuoden lokakuussa asema Osiris-Rex suoritti onnistuneesti päätehtävänsä - vangitsi maaperän kiviä Bennun pinnalta. Tähän käytettiin 3,35 m pitkää TAGSAM (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) robottimanipulaattoria, joka pystyi keräämään suunniteltua enemmän näytteitä, mutta osa niistä katosi.
Eilen, 10. toukokuuta, OSIRIS-RExin kerrottiin kytkeneen pääpotkurinsa päälle 7 minuutiksi, mikä antoi sen siirtyä pois asteroidista. Tällä hetkellä laite on ottanut kurssin Maahan – matka kestää noin 2,5 vuotta. Nyt asema liikkuu noin 1000 km/h nopeudella.
"Monet OSIRIS-RExin saavutukset osoittavat rohkeaa ja innovatiivista lähestymistapaa, jossa tutkimus kehittyy reaaliajassa", sanoi Thomas Zurbuchen, NASAn päämajan tieteen apulaisvastaava. "Tiimi otti haasteen vastaan, ja nyt meillä on aurinkokuntamme muinainen osa palaamassa Maahan, jossa tutkijat voivat avata sen salaisuudet."
Mielenkiintoista myös:
- NASA voi nyt luoda happea Marsin hiilidioksidista
- NASA simuloi Maahan putoavan asteroidin seurauksia – ja ne ovat vaikuttavia
Navigointikamerat, jotka auttoivat aluksen suuntaamista suhteessa Bennuun, sammuivat 9. huhtikuuta saatuaan viimeiset kuvat asteroidista. Insinöörit käyttävät NASAn maailmanlaajuista avaruusalusten verkkoa ohjaamaan OSIRIS-RExiä lähettämällä sille radiosignaaleja. Mittaamalla avaruusaluksesta palaavien aaltojen taajuutta, insinöörit voivat määrittää, kuinka nopeasti OSIRIS-REx liikkuu. Insinöörit mittaavat, kuinka kauan radiosignaalien kulkeminen avaruusaluksesta Maahan kestää määrittääkseen sen sijainnin.
Luotain saapuu planeetallemme 24. Sen jälkeen laitteen kyljestä pudotetaan kapseli, jossa on asteroidin kivinäytteitä - se laskeutuu laskuvarjolla maan pinnalle. Sitten se viedään laboratorioon tutkittavaksi.
OSIRIS-REx-operaatiolla on ollut tärkeä rooli useiden tieteellisten löytöjen vahvistamisessa ja kumoamisessa. Vahvistettujen tietojen joukossa oli menetelmä, jossa maapallon havaintoja käytettiin ennustamaan, että asteroidin mineraalit olisivat runsaasti hiiltä ja osoittaisivat merkkejä muinaisesta vedestä. Yksi "löydös", joka tehtiin, oli, että Bennulla olisi sileä pinta, jonka tutkijat ennustivat mittaamalla kuinka paljon lämpöä sen pinnasta säteilee. Tiedemiehet käyttävät Bennulta saatuja tietoja teoreettisten mallien jalostukseen ja tulevaisuuden ennusteiden parantamiseen.
Lue myös:
- NASA kartoittaa ilmavirrat Maan ilmakehässä
- NASAn luotain on havainnut harvinaisia radiopäästöjä Venuksen ilmakehästä