Uusia kuvia roverista NASA Sinnikkyys saattaa osoittaa merkkejä siitä, että Marsissa oli kerran raivoava joki, joka oli syvempää ja nopeampaa kuin tiedemiehet kuvittelivat. Joki oli osa vesistöverkostoa, joka virtasi järven kraatteriin. Rover on tutkinut tätä aluetta yli kahden vuoden ajan, ja kerran vetisen ympäristön ymmärtäminen voisi auttaa tutkijoita etsimään merkkejä muinaisesta mikrobielämästä, jotka ovat saattaneet säilyä Marsin kivessä.
Sinnikkyys tutkii noin 250 m korkean viuhkamaisen sedimenttikivikasan yläosaa, jossa on virtaavaa vettä muistuttavia kaarevia kerroksia. Yksi kysymys on, oliko tuo vesi suhteellisen matalia puroja, kuten NASAn Curiosity-mönkijä löysi Galen kraatterista, vai voimakasta jokijärjestelmää.
Kaksi uutta mosaiikkia, jotka on ommeltu yhteen sadoista Perseverancen Mastcam-Z-instrumentilla otetuista kuvista, osoittavat viimeisintä versiota, ja todisteet ovat suuria sedimentin ja kiviä. "Ne osoittavat voimakasta jokea, joka kantoi paljon roskia. Mitä voimakkaampi vesi virtaa, sitä helpompi se siirtää suurempia materiaalipaloja, tutkijat sanovat. "Oli erittäin miellyttävää katsella toisen planeetan kiviä ja nähdä niin tuttuja prosesseja."
Monia vuosia sitten tutkijat huomasivat kraatterissa joukon kaarevia nauhakuvia kerroksittain järvi, jota he kutsuivat "curvilinear block". He olivat nähneet ne avaruudesta aiemmin, mutta lopulta Perseverance antoi heille mahdollisuuden nähdä paikka läheltä.
Yksi uuden Mastcam-Z-mosaiikin paikoista on nimeltään Skrinkle Haven. Tiedemiehet ovat varmoja, että täällä olevat kaarevat kerrokset muodostuivat voimakkaasta vesivirtauksesta, mutta yksityiskohtaiset Mastcam-Z-kuvat saivat heidät kyselemään, kumpi niistä on: Mississippin kaltainen joki, joka kiemurtelee maiseman poikki, vai Platten kaltainen Nebraskassa, joka muodostaa pieniä sedimenttisaaria, joita kutsutaan hiekkavarsiksi.
Maasta katsottuna kaarevat kerrokset näyttävät riveiltä, jotka eroavat maiseman poikki. Nämä voivat olla jäänteitä joen rannoista, jotka ovat siirtyneet ajan myötä, tai jokeen muodostuneiden hiekkaparvien jäänteitä. Ja aiemmin kerrokset olivat luultavasti paljon korkeampia. Tiedemiehet epäilevät, että sen jälkeen, kun nämä sedimentin kertymät muuttuivat kiviksi, tuuli työsti niitä vuosisatojen ajan, kunnes ne saavuttivat nykyisen kokonsa.
Toinen mosaiikki on valmis Sinnikkyys, näyttää erillisen sivuston, joka on osa tätä sivustoa ja on noin 450 metrin päässä Skrinkle Havenista. Pinestand on eristetty kukkula, jossa on taivasta kaartuvia sedimenttikerroksia. Jotkut niistä saavuttavat 20 metrin korkeuden. Tiedemiehet uskovat, että nämä korkeat kerrokset olisi voinut muodostaa voimakas joki, vaikka muitakin selityksiä harkitaan. "Nämä kerrokset ovat epätavallisen korkeita maapallon joille", tutkijat sanovat. – Mutta samalla yleisin tapa luoda tällaisia helpotusmuotoja olisi itse joki.
Tiimi jatkaa Mastcam-Z-kuvien tutkimista saadakseen lisää vihjeitä. He myös kurkistelevat pinnan alle käyttämällä Perseverancen tutkainstrumenttia nimeltä RIMFAX (Radar Imager for Mars' Subsurface Experiment). Se, mitä he oppivat molemmilla työkaluilla, lisäävät tietoa muinaisesta menneisyydestä Mars ja veden läsnäolo siinä.
"Olemme siirtyneet uuteen vaiheeseen Jezeron historiassa ja näemme ensimmäistä kertaa samanlaisen ympäristön Marsissa", Perseverance-tiimin asiantuntijat sanovat. "Nyt ajattelemme jokia eri mittakaavassa kuin ennen."
Lue myös: