NASA laukaisi sunnuntaina yhden suurimmista kuuloisista raketteistaan itärannikon laukaisualustasta Alaskan yliopiston geofysiikan instituutin avaruusfysiikan professorin johtamassa kokeessa.
Nelivaiheinen Black Brant XII -raketti, jossa päätutkija Peter Delameren KiNET-X-kokeilu oli mukana, nousi NASAn Wallops-lentokompleksista Virginiassa klo 20 ET. Raketin nousu, joka lensi kaaressa ionosfäärissä ennen kuin aloitti suunnitellun laskeutumisen Atlantin valtameren yli Bermudan lähellä, oli nähtävissä itärannikolla.
Mielenkiintoista myös: NASA kartoittaa ilmavirrat Maan ilmakehässä
Kokeessa yritetään ymmärtää kuinka suuri massa plasmaa, kuten aurinkotuuli, on vuorovaikutuksessa hiukkastasolla esimerkiksi Maan avaruusympäristön plasman kanssa. Aurinkotuulen ja planeetan magnetosfäärin välinen vuorovaikutus ilmenee aurorana, joko täällä maan päällä tai toisella planeetalla, jolla on magneettikenttä ja merkittävä ilmakehä. Fyysikot ovat pitkään yrittäneet ymmärtää, kuinka tämä vuorovaikutus toimii.
Raketti vapautti kaksi bariumtermiittikapselia, jotka sitten räjähtivät - toinen noin 400 km:n korkeudessa ja toinen 90 sekunnin kuluttua alaspäin noin 300 km:n korkeudessa, lähellä Pohjois-Atlantin valtameren Bermudaa. Räjähdyksen seurauksena muodostui sinisiä ja vihreitä pilviä.
Barium muuttui plasmaksi ja muuttui ionisoiduksi auringonvaloksi. Bariumplasmapilvet, jotka synnyttivät omat sähkömagneettiset kenttinsä ja aaltonsa, olivat sitten vuorovaikutuksessa ionosfäärin olemassa olevan plasman kanssa. Kokeen tieteellinen ryhmä on jo alkanut analysoida tämän vuorovaikutuksen tietoja.
Laukaisu tapahtui 10 päivän laukaisuikkunan viimeisenä päivänä. Aiempia päiviä leimasivat huonot säät NASAn Wallopsin tukikohdassa ja Bermudalla, kohtuuttoman kovat tuulet korkeilla merenpinnan yläpuolella ja tapaus, jossa raketti "joutui kosketuksiin laukaisulaitteen tuen kanssa laukaisun valmistelun aikana", NASAn mukaan.
Kokeeseen osallistui kolme muuta geofysiikan instituutin tutkijaa, jotka osallistuivat avaruuteen ja plasmaan: Don Hampton, Mark Conde ja Antonius Otto. Kokeen valmistelu alkoi vuonna 2018, kun NASA hyväksyi projektin. Pysy kuulolla päivityksistä.
Lue myös:
- NASA näytti valokuvan "kosmisesta timanttikaulakorusta" - Kaulakoru-sumusta
- NASAn OSIRIS-REx-luotain on matkalla kohti Maata Bennu-asteroidinäytteen kanssa