NASAn Institute for Advanced Concepts (Institute for Advanced Concepts) tunnetaan tukevansa epätavallisia ajatuksia tähtitiedestä ja avaruustutkimuksesta. Perustamisestaan vuonna 2011 lähtien instituutti on tukenut monia hankkeita kolmivaiheisessa ohjelmassaan.
Toistaiseksi kuitenkin vain kolme hanketta on saanut kolmannen vaiheen rahoitusta. Yksi heistä on juuri julkaissut teknisen paperin, jossa kuvataan tehtävää rakentaa teleskooppi, joka voi tehokkaasti tarkkailla biosignatuureja lähellä olevilla eksoplaneetoilla käyttämällä oman aurinkomme painovoimalinssiä. Vaiheen III erottuva piirre on 2 miljoonan dollarin rahoitus, joka tässä tapauksessa meni JPL:lle. Tiimi teki yhteistyötä The Aerospace Corporationin kanssa laatiakseen tämän uusimman valkoisen kirjan, jossa kuvataan yksityiskohtaisesti tehtävän konsepti ja tunnistetaan, mitkä tekniikat ovat jo olemassa ja mitkä vaativat jatkokehitystä.
Sen sijaan, että laukaistaisiin suuri laiva, jonka saavuttaminen minne tahansa kestäisi kauan, ehdotettu tehtävä laukaisi useita pieniä kubittisatelliitteja, jotka sitten kokoontuisivat yhdeksi 25 vuoden matkalla auringon gravitaatiolinssin (SGL) pisteeseen. .
Tämä "piste" on itse asiassa suora viiva eksoplaneetan kiertämän tähden ja jossain 550-1000 AU:n (astronomisen yksikön) välillä Auringon toisella puolella. Se on valtava matka, paljon suurempi kuin 156 AU, jonka Voyager 1 matkusti 44 vuodessa. Kuinka avaruusalus voi kattaa kolminkertaisen matkan viettäen lähes puolet ajasta? Se on yksinkertaista - hän sukeltaa (melkein) aurinkoon.
Auringon painovoiman syöttäminen on kokeiltu ja todellinen menetelmä. Kaikkien aikojen nopein ihmisen valmistama esine, Parker Solar Probe, käytti juuri tällaista menetelmää. Kiihtyvyys 25 AU:hen vuodessa – oletettuun nopeuteen, jolla tämän tehtävän on kuljettava – ei kuitenkaan ole niin helppoa. Ja se on vielä vaikeampaa koko luotainlaivastolle kuin yhdelle.
Ensimmäinen ongelma on materiaali - aurinkopurjeet, jotka ovat suosituin propulsiomenetelmä, eivät toimi kovin hyvin Auringon intensiteetin vaikutuksesta, jota painovoiman ritsa vaatisi. Lisäksi järjestelmän elektroniikan tulee olla paljon nykyistä säteilyä kestävämpää. Näillä molemmilla tunnetuilla ongelmilla on kuitenkin potentiaalisia ratkaisuja, joita tutkitaan aktiivisesti.
Toinen näennäisesti ilmeinen ongelma on kuinka koordinoida useiden satelliittien kulkua tällaisen uuvuttavan painovoimaliikkeen läpi ja samalla mahdollistaa niiden yhdistäminen kokonaisen avaruusaluksen muodostamiseksi. Mutta artikkelin tekijöiden mukaan 25 vuoden matkalla havaintopisteeseen tulee olemaan enemmän kuin tarpeeksi aikaa yksittäisten kuutioiden aktiiviseen integrointiin yhdeksi kokonaisuudeksi. Tällaisen yhtenäisyyden tulos voisi olla paras kuva eksoplaneettasta, jonka ihmiskunta ei todennäköisesti saa ennen täysimittaista tähtienvälistä tehtävää.
Kysymys siitä, mikä eksoplaneetta olisi paras ehdokas, tulee olemaan kiivasta keskustelun kohteena, jos tehtävä etenee, sillä asumiselta on tähän mennessä löydetty yli 50 eksoplaneettaa. Mutta tämä ei tietenkään ole takuu.
Tehtävä ei ole saanut rahoitusta eikä viitteitä siitä, että se toteutetaan lähitulevaisuudessa. Lisäksi monia teknologioita on kehitettävä ennen kuin tällainen tehtävä on toteutettavissa. Mutta näin tällaiset tehtävät alkavat aina, ja tällä on eniten potentiaalia kuin useimmilla. Hyvällä tuurilla saamme jossain vaiheessa seuraavien vuosikymmenten aikana selkeän kuvan mahdollisesti asuttavasta eksoplaneettasta. Tämän tutkimuksen takana oleva tiimi ansaitsee kiitoksen tällaisen idean perustamisesta.
Voit auttaa Ukrainaa taistelemaan venäläisiä hyökkääjiä vastaan. Paras tapa tehdä tämä on lahjoittaa varoja Ukrainan asevoimille Pelasta elämä tai virallisen sivun kautta NBU.
Lue myös: