Kansainväliselle avaruusasemalle toimitettu hyötykuorma voisi auttaa maan tutkijoita lopulta ratkaisemaan ilmastomysteerin, joka on vaivannut tutkijoita vuosia. NASA käynnisti ilmastotutkimuksensa keskeisen instrumentin nimeltä Mineral Dust Sources on Earth (EMIT) SpaceX Dragon -avaruusaluksella torstai-iltana Kennedyn avaruuskeskuksesta.
Pöly on yllättävän voimakas voima ilmakehässä, ja NASA aikoo ymmärtää sitä paremmin. Pienet hiukkaset nousevat aavikoilta ja muilta kuivilta alueilta ja voivat monista eri tekijöistä riippuen vaikuttaa planeettamme jäähdyttämällä tai lämmittämällä sitä. Tutkijat eivät kuitenkaan vieläkään ymmärrä, mikä skenaario maapallolla todella toteutetaan.
"EMIT tutkii mineraalipölyä, koska se on tällä hetkellä tuntematon alkuaine", sanoi Robert Green, EMIT:n päätutkija ja Jet Propulsion Laboratoryn vanhempi tutkija 13. heinäkuuta järjestetyssä tehtävän tiedotustilaisuudessa. "Ei ole vain tiedossa, kuinka paljon se lämmittää tai jäähdyttää, vaan myös sitä, lämmittääkö tai viilentää."
Yksi syy siihen, miksi pöly on niin mysteeri, on se, että pölyhiukkaset ovat erivärisiä. Se voi esimerkiksi olla tummanpunainen, koska se sisältää rautaa, tai jos se sisältää savea, se voi olla paljon vaaleampi.
Nämä kevyemmät pölyhiukkaset heijastavat auringonvaloa ja auttavat jäähdyttämään planeettaa. Spektrin vastakkaisessa päässä tummat pölyhiukkaset itse asiassa imevät aurinkoenergiaa ja niillä on sen sijaan lämmitysvaikutus. Ilmastonmuutos lämmittää jo kaiken maapallon elämälle vaaralliselle tasolle, joten tiedemiehet haluavat todella tietää, auttaako pöly vai haittaako se pyrkimyksiä vakauttaa maapallon lämpötiloja.
Tässä EMIT voi auttaa. Se käyttää Advanced Spectrometer -nimistä instrumenttia keräämään yli miljardi mittausta seuraavan vuoden aikana ja kirjaamaan pölyn koostumuksen ympäri maailmaa. Tätä varten laite itse asiassa mittaa planeettamme pinnalta heijastuneen valon spektrin. Tämä kertoo tutkijoille, kuinka paljon pölyä ilmakehässä tulee tummista tai vaaleista mineraaleista.
Vastaukset kaikkiin näihin kysymyksiin ovat kriittisiä parempien ilmastomallien rakentamisessa, joiden avulla tutkijat yrittävät ymmärtää, mitä ilmastonmuutos voi tuoda meille tulevaisuudessa. Tällä hetkellä ilmastomalleissa oletetaan yleisesti, että pöly on keltaista – keskimäärin tummaa ja vaaleaa pölyä.
"Halusimme lähettää [EMITin] tietämyksemme aukon yli, se koskee ilmastoa nyt ja tulevaisuudessa, ja se antaa meille mahdollisuuden saada parempaa tietoa ilmastonmuutokseen sopeutumisesta", Green sanoi tiedotustilaisuudessa.
Lisäksi EMIT-tietoja käytetään myös muiden pölyvaikutusten kohteena olevien Maan ilmiöiden tutkimiseen. Pöly voi kulkeutua tuhansia kilometriä Pohjois-Afrikasta Amazonin sademetsään, missä se tarjoaa ravinteita kasveille. Pöly vaikuttaa myös pilvien muodostumiseen, ilmanlaatuun ja jopa veden saatavuuteen. Kun se laskeutuu lumelle, se voi nopeuttaa lumen sulamista, josta monet alueet ovat riippuvaisia makean veden saannista.
Kansainvälisen avaruusaseman kiertorata planeetan ympäri on ihanteellinen pölyn tutkimiseen, koska se kiertää joitain maapallon kuivimpia alueita. Aavikot ovat suurimman osan ympäri maailmaa kiertävästä pölystä lähteitä. Näiden alueiden ankarat, syrjäiset olosuhteet tekevät tutkijoille vaikeaa kerätä pölynäytteitä suurilta alueilta maapalloa käsin.
EMIT:n pitäisi olla valmis heinäkuun loppuun mennessä aloittamaan tietojen keräämisen, jonka NASA aikoo julkaista noin kahden kuukauden kuluttua.
Voit auttaa Ukrainaa taistelemaan venäläisiä hyökkääjiä vastaan. Paras tapa tehdä tämä on lahjoittaa varoja Ukrainan asevoimille Pelasta elämä tai virallisen sivun kautta NBU.
Tilaa sivumme sisään Twitter että Facebook.
Lue myös:
- NASA on näyttänyt ensimmäisen Webb-teleskoopilla otetun täysvärikuvan universumista
- NASA on menettänyt radioyhteyden CAPSTONE-kuuluotaimeen