NASAn James Webb -avaruusteleskooppi ei ehkä ole niin yksinäinen kuin miltä näyttää uudessa paikassaan kaukana Maasta. Teleskoopin käyttämä avaruustasku ei ole täydellinen tyhjiö - ja väistämätön tapahtui: pieni kivenpala, mikrometeoriitti, törmäsi yhteen Webb-peilin osista. Mutta älä panikoi. Teleskoopin rakentaneet insinöörit ovat hyvin tietoisia avaruuden ankarista olosuhteista, ja Webb on huolellisesti suunniteltu kestämään niitä.
"Tiesimme aina, että Webbin on kestettävä avaruusympäristö, joka sisältää ankaraa ultraviolettivaloa ja Auringon varautuneita hiukkasia, galaksin eksoottisista lähteistä peräisin olevia kosmisia säteitä ja aurinkokuntamme mikrometeoroidien satunnaisia vaikutuksia", sanoo NASAn insinööri. Avaruuslentokeskus. "Suunnittelimme ja rakensimme Webbin suoritusmarginaalilla – optisella, termisellä, sähköisellä ja mekaanisella – niin, että se voi jatkaa kunnianhimoista tieteellistä tehtäväänsä jopa monien avaruudessa viettäneiden vuosien jälkeen." Webb on 1,5 miljoonan kilometrin päässä Maasta, L2 Lagrangian pisteessä, jossa kahden kiertävän kappaleen (tässä tapauksessa Maan ja Auringon) välinen gravitaatiovuorovaikutus tasapainotetaan kiertoradan keskipakovoiman avulla, mikä luo vakaan taskun, jossa esineet voidaan "pysäköidä" kevyesti polttoaineenkulutuksen vähentämiseksi.
Tämä on erittäin hyödyllistä tieteelle, mutta näille alueille voi kertyä muutakin. Ei ole selvää, kuinka paljon pölyä on kertynyt L2-alueella, mutta olisi kohtuutonta odottaa, ettei sillä alueella olisi pölyä ollenkaan.
Raina on erityisesti suunniteltu kestämään erittäin suurilla nopeuksilla liikkuvien hiukkasten pommituksia. Observatorion suunnittelu sisälsi simulaatioita, ja insinöörit suorittivat peilinäytteiden testitoimia ymmärtääkseen avaruusympäristön vaikutukset ja yrittääkseen lieventää niitä. Iskut voivat siirtää peilin osia, mutta kaukoputkessa on anturit, jotka mittaavat peilien asennon ja kyky säätää niitä mahdollisten vääristymien korjaamiseksi.
Lennonohjaus täällä maan päällä voi myös lähettää säätöjä kaukoputkeen tuodakseen peilit takaisin paikoilleen. Sen optiikka voidaan jopa kääntää pois tunnetuista meteorivirroista etukäteen. Ja Webb rakennettiin valtavalla virhemarginaalilla, joten odotettu fyysinen heikkeneminen ajan myötä ei johtaisi ennenaikaiseen tehtävän päättymiseen.
Se on luultavasti paremmassa asemassa kuin Hubble, joka matalalla Maan kiertoradalla joutui paitsi mikrometeoriittien iskemään, myös jatkuvasti avaruusromujen pommittamaan. Toisin kuin Hubble, etäisyys Webbistä on kuitenkin sellainen, että teknikot eivät voi fyysisesti käydä siellä ja suorittaa korjauksia (ei sillä, että Hubblea olisi huollettu äskettäin, viimeinen tällainen tehtävä oli vuonna 2009).
Mikrometeoroidi, joka törmäsi kaukoputkeen joskus 23.-25. toukokuuta, oli sattuma. Vaikutus oli kuitenkin odotettua suurempi, mikä tarkoittaa, että se tarjoaa mahdollisuuden ymmärtää paremmin L2-ympäristöä ja yrittää löytää strategioita teleskoopin suojaamiseksi tulevaisuudessa. Ensimmäiset täysväriset ja spektroskooppiset kuvat Webbistä ovat vielä aikataulussa, 12. heinäkuuta 2022.
Voit auttaa Ukrainaa taistelemaan venäläisiä hyökkääjiä vastaan. Paras tapa tehdä tämä on lahjoittaa varoja Ukrainan asevoimille Pelasta elämä tai virallisen sivun kautta NBU.
Lue myös: