Kun NASAn tähtitieteilijät katsovat yhä syvemmälle avaruuteen, he tarvitsevat suurempia ja tehokkaampia teleskooppeja. Siksi yksi tutkijaryhmä Laboratory of Jet Propulsionista (LRR) ehdotti aurinkokuntamme suurimman esineen - Auringon - käyttöä kosmisena suurennuslasina.
Einsteinin suhteellisuusteorian mukaan massiiviset esineet taivuttavat ympärillään olevaa tilaa ja aiheuttavat esineiden liikeradan tässä tilassa, mukaan lukien valo. Oikeissa olosuhteissa tämä maailma voi taipua juuri sen verran, että se laajentaa näkymää avaruuteen. Tämä ilmiö tunnetaan gravitaatiolinssinä, ja tähtitieteilijät ovat käyttäneet sen vaikutusta vuosien ajan parantaakseen kaukoputkiemme visuaalista erinomaisuutta. Tällä tavalla löysimme eksoplaneetan Kepler 452b, joka sijaitsee satojen miljoonien valovuosien päässä meistä.
Tässä suhteessa on kuitenkin joitain teknisiä ongelmia. Kuten LRD-tiimi selitti äskettäin NASA:n planeettatieteen visiota käsittelevässä seminaarissa pitämässään esitelmässä, havainnointilaitteiden on sijaittava 550 AU:n etäisyydellä. Auringosta keskittyäksesi tarkasti maailmaasi. Muista, että 1 AU (astronominen yksikkö) on Auringon ja Maan välinen etäisyys, joten 550 AU on hyvin kaukana. Esimerkiksi Voyager-1 automaattinen luotain on tällä hetkellä vain 137 AU:n päässä. Maasta, ja häneltä kesti 40 vuotta jatkuvaa lentoa tämän etäisyyden voittamiseksi.
Lisäksi on kysymys Maan kiertoradasta. Riippuen planeettamme sijainnista aurinkoon ja havainnointilaitteista riippuen tiettyjen tähtien tai taivaan alueiden havainnointiikkuna voi olla erittäin rajallinen.
Kaikista teknisistä vaikeuksista huolimatta tämän järjestelmän varsinaisesta käyttöönotosta saatava hyöty on valtava. Tällä hetkellä meillä on vaikeuksia löytää eksoplaneettoja erottamalla ne isäntätähdistään. Mutta kun aurinko on gravitaatiolinssi, se on paljon helpompaa. Voisimme ottaa 1000 × 1000 pikselin kuvan, joka riittää näkemään 10 km:n neliön 100 valovuoden päässä olevan planeetan pinnasta. Hubble-teleskooppi ei pysty selviytymään tästä edes katsoessaan Marsia.
Suurennusvaikutus lisää myös dramaattisesti kykyämme analysoida kaukaisten eksoplaneettojen ilmakehän kemiallista koostumusta spektroskopian avulla. Tämä on siis onnistunut tulevaisuuden avaruustutkimusprojekti.
lähde: Engadget