NASA näytti median edustajille planeettojen välistä luotainta Clipperiä, joka tänä vuonna menee yhdelle Jupiterin jäisistä kuuista etsimään merkkejä maan ulkopuolisesta elämästä. Avaruusaluksen on määrä lähteä laukaisuun lokakuussa ja se lentää Eurooppaan, joka on yksi aurinkokunnan suurimman planeetan kymmenistä kuuista ja lähin mahdollisesti asuttava kohde.
"Yksi peruskysymyksistä, jonka NASA haluaa ymmärtää, on, olemmeko yksin avaruudessa?", sanoi projektitutkija Bob Pappalardo. - Jos löydämme olosuhteet elämälle ja sitten jonain päivänä todella löydämme elämän Europan kaltaisesta paikasta, se tarkoittaisi, että omassa aurinkokunnassamme on kaksi esimerkkiä elämästä: Maa ja Europa. Tämä olisi erittäin tärkeää ymmärtääksemme, kuinka laajalle levinnyt elämä voi olla maailmankaikkeudessa."
Tällä hetkellä 5 miljardin dollarin luotain on NASAn Jet Propulsion Laboratoryn puhdastilassa. Varotoimilla pyritään pitämään koetin puhtaana kontaminaatiosta, jotta vältytään maan mikrobien kuljettamiselta Eurooppaan. Clipper aikoo laukaista raketin kyytiin SpaceX Falcon Heavy, jonka jälkeen se aloittaa yli viiden vuoden matkansa.
Vuonna 2031 sen pitäisi olla kiertoradalla Jupiter ja Eurooppa, jossa se aloittaa yksityiskohtaisen tutkimuksen satelliitista, joka tutkijoiden mukaan on jäätyneen veden peitossa. "Meillä on instrumentteja, kuten kameroita, spektrometrejä, magnetometrejä ja tutkaa, jotka voivat ... tunkeutua jään läpi, pomppia pois nestemäisestä vedestä ja palata pintaan kertomaan meille, kuinka paksua jää on ja missä nestemäinen vesi on", tutkijat. sanoi.
Tutkijat eivät tietenkään odota löytävänsä vedestä pieniä vihreitä miehiä. He eivät edes etsi itse elämää, vaan vain olosuhteita, jotka voisivat tukea sitä. Loppujen lopuksi äärimmäisissä olosuhteissa maapallolla, kuten geotermisissä lähteissä jääpeiton alla, voi esiintyä pieniä olentoja, ja Europan olosuhteet voivat tarjota samanlaisen elinympäristön. "Jos planeettojen satelliitit, jotka ovat kaukana tähdistä, voivat tukea elämää, niin aurinkokunnan, maailmankaikkeuden mahdollisuuksien määrä, josta elämä voi syntyä, kasvaa mielestäni dramaattisesti", tutkijat lisäsivät.
Tehtävä ei ole helppo - Europan ympärillä oleva voimakas säteilykenttä voi heikentää laitteiden toimintaa, ja ne saavat 100 45 röntgenkuvaa vastaavan määrän jokaisen kierroksen aikana satelliitin ympärillä. Suuret etäisyydet tarkoittavat, että kun Clipper lähettää tietonsa takaisin, signaalin saavuttaminen lennonhallinnassa kestää XNUMX minuuttia. Massiivisesta aurinkopaneelista huolimatta Clipperin käyttövoiman saaminen on myös haaste.
Tehtävän, jonka suunnittelu alkoi 1990-luvun lopulla, odotetaan päättyvän noin 2034, jolloin Clipper todennäköisesti saavuttaa käyttöikänsä lopun. "Kun olemme saaneet päätökseen tiedetehtävän, törmäämme johonkin muuhun järjestelmän ruumiiseen Jupiter, hävittää avaruusaluksen", tutkijat sanovat. Se on luultavasti Ganymede.
Lue myös: