NASA juhlii tänään yli odotusten ylittävää tehtävää kaukaisen asteroidin ohjaamiseksi. Tämä on fantastinen testi ihmiskunnan kyvylle estää vastaantulevaa avaruusobjektia tuhoamasta elämää maapallolla.
Jääkaapin kokoinen Double Asteroid Redirection Test (DART) -iskulaite törmäsi tarkoituksella kuun asteroidiin Dimorphosin 26. syyskuuta ja lähetti sen pienemmälle, nopeammalle kiertoradalle isoveljensä Didymosin ympäri, NASAn päällikkö Bill Nelson ilmoitti. Tämä muutti sen kiertoaikaa 4 % eli 32 minuuttia, 11 tunnista 55 minuutista 11 tuntiin 23 minuuttiin, ylittäen odotukset 10 minuutilla. Asteroidit kiertävät aurinkoamme 2,1 vuoden välein, eivätkä ne aiheuta uhkaa planeetallemme. Mutta ne ovat ihanteellisia planeettojen suojausmenetelmän tutkimiseen kineettinen vaikutus.
DARTin menestys konseptin todisteena on tehnyt entisestä tieteiskirjallisuudesta todellisuutta – erityisesti elokuvia, kuten Armageddon, Deep Encounter ja Don't Look Up.
Ennen valokuvaamaton Dimorphos, joka on halkaisijaltaan 160 metriä, suunnilleen Egyptin suuren pyramidin kokoinen, ilmestyi valopilkkuna noin tuntia ennen törmäystä Maahan. Sen munamainen muoto ja kivinen, lohkareiden täynnä oleva pinta tulivat vihdoin selvästi näkyviin viime minuuttien aikana, kun DART ryntäsi sitä kohti noin 23 500 km/h nopeudella.
Seuraavina päivinä tähtitieteilijät iloitsivat upeista kuvista aineesta, joka lensi tuhansien kilometrien päähän – maa- ja avaruusteleskooppien sekä DARTin avulla alueelle kulkeneen pienen kumppanisatelliitin keräämistä kuvista.
Väliaikaisen uuden häntänsä myötä Dymorphos on muuttunut ihmisen tekemäksi komeetoksi. Sekä Webb että Hubble havaitsivat asteroidin ennen törmäystä ja sen jälkeen. Mutta testin toimivuuden kvantifiointi vaati viikkoja analysoimalla valokuvioita maassa sijaitsevista kaukoputkesta.
Binäärinen asteroidijärjestelmä, joka törmäyshetkellä oli noin 11 miljoonan kilometrin etäisyydellä Maasta, näkyy Maasta vain yhtenä pisteenä. Pisteen kirkkaus muuttuu, kun Dimorphos ohittaa Didymoksen, joka on häntä paljon suurempi.
Neljä optista teleskooppia – kaikki Chilessä ja Etelä-Afrikassa – osallistui kiertoradan mittaamiseen, kun taas kaksi yhdysvaltalaista tutkateleskooppia auttoi vahvistamaan löydön. Testi osoitti myös tutkijoille, että asteroidi on vähemmän kuin kiinteä kivi ja enemmän kuin roskakasa, joka muodostuu molemminpuolisen painovoiman sitomista lohkareista.
Jos asteroidi on kiinteämpi, avaruusaluksen vauhti on rajoitettu. Mutta jos merkittävä massa työnnetään suurella nopeudella törmäystä vastakkaiseen suuntaan, syntyy lisävauhtia. Tämä testi toimii vertailukohtana tulevien törmäysten mallintamiseen ja tulosten laskemiseen.
Kineettinen törmäys avaruusaluksen kanssa on vain yksi tapa suojella planeettaa, vaikka se onkin ainoa mahdollinen nykytekniikalla. Jos lähestyvä kohde havaitaan varhaisessa vaiheessa, avaruusluotain voidaan lähettää lentämään sen rinnalle riittävän pitkäksi aikaa poikkeuttamaan sen liikerataa avaruusaluksen painovoiman avulla, jolloin syntyy ns. painovoimatraktori. Toinen vaihtoehto olisi laukaista ydinräjähteet asteroidin ohjaamiseksi tai tuhoamiseksi.
Voit auttaa Ukrainaa taistelemaan venäläisiä hyökkääjiä vastaan. Paras tapa tehdä tämä on lahjoittaa varoja Ukrainan asevoimille Pelasta elämä tai virallisen sivun kautta NBU.
Mielenkiintoista myös:
- Vuonna 2034 NASA alkaa tutkia Titania Dragonfly-droonilla
- NASAn pieni CAPSTONE-luotain yrittää edelleen päästä kuuhun