Uusi robotti під символічною назвою FAIRY (це скорочення від Flying Aero-robots based on Light Responsive Materials Assembly) важить лише 1,2 мг і є першим роботом, що може літати, якого було створено на основі м’яких матеріалів, що реагують на світло.
Kehittäjät saivat inspiraationsa voikukan siemenestä ja sen ominaisuuksista, ja robottia voitaisiin lopulta käyttää samalla tavalla – tutkijat toivovat, että sitä voidaan käyttää kompensoimaan luonnossa tällä hetkellä tapahtuvaa pölyttäjien (kuten mehiläisten) menetystä.
Valoa käytetään nostamaan FAIRYn ilmaan ja hallitsemaan sen harjasten leviämistä. Sen jälkeen ultrakevyt robotti kulkee yksinkertaisesti tuulessa ja sitä voidaan mahdollisesti kuljettaa pitkiä matkoja, kuten voikukan siemen. "FAIRYn virtaa ja ohjaamista voidaan käyttää valonlähteellä, kuten lasersäteellä tai LEDillä", sanoo mikrorobotiikkainsinööri Hao Zeng Tampereen yliopistosta. – Kuulostaa tieteiskirjallisuudesta, mutta tutkimukseemme sisältyvät konseptikokeet osoittavat, mitä kehitimme robotti on tärkeä askel kohti realistisia keinotekoiseen pölytykseen soveltuvia sovelluksia."
FAIRY-robotti on erittäin kevyt ja sen huokoinen rakenne auttaa nousemaan ilmaan. Se pystyy myös luomaan oman, voikukan siemenen kaltaisen pyörrerenkaan, joka parantaa aerodynamiikkaa ja mahdollistaa sen, että laite kulkee pitkiä matkoja ilman apua. Tuulen hallinta on jonkinasteista, sillä robottimuoto voi sopeutua siihen, mutta sitä ei voi ohjata esimerkiksi dronin tavoin.
Rakenne on valmistettu harjaslangasta, jonka yksittäiset kuidut ovat vain 14 mikronia paksuja. Harjakset on liitetty toisiinsa toimilaitteella - joustavalla nauhalla, joka saa virtaa valosta ja ohjaa botin avaamista ja sulkemista. "Toisin kuin luonnolliset vastineensa, tämä keinosiemen on varustettu pehmeällä toimilaitteella", tutkijat sanovat. "Se on valmistettu valoherkästä nestekideelastomeerista, joka saa harjakset avautumaan tai sulkeutumaan näkyvän valon vaikutuksesta."
Tuulitunneleissa ja laservalossa tehtyjen testien jälkeen tutkijat kuvittelevat miljoonia sellaisia keinotekoisia "siemeniä", jotka kantavat siitepölyä tuulessa, ja valo ohjaa ne pölytystä tarvitseviin puihin. Matkalla tähän vaiheeseen on kuitenkin vielä paljon tehtävää. Tutkijat etsivät tapoja hallita tarkemmin, mihin nämä FAIRY-botit laskeutuvat, ja haluavat myös tehdä niistä biohajoavia. Tutkimus hankkeen puitteissa kestää elokuuhun 2026 asti.
– Voikukansiemenet pystyvät kulkemaan kymmeniä ja joskus satoja kilometrejä kuumissa, kuivissa ja tuulisissa olosuhteissa nerokkaan suunnittelunsa ansiosta, josta osan lainasimme. Nämä robotit eivät vaadi akkua tai suoraa virtalähdettä, joten ne voivat tehdä saman asian. Tällä olisi valtava vaikutus maatalouteen maailmanlaajuisesti, sillä ilmaston lämpenemisen aiheuttamasta pölyttäjien häviämisestä on tullut suuri uhka biologiselle monimuotoisuudelle ja elintarviketuotannolle”, Hao Zeng sanoo.
Mielenkiintoista myös: