Curtinin yliopiston tutkijat ovat tutkineet muinaisen asteroidin Itokawan vahvuutta ja ikää. Asteroidi koostuu kivistä ja pölystä. Ja se teki mahdolliseksi tehdä tärkeitä johtopäätöksiä, jotka voisivat mahdollisesti auttaa pelastamaan planeetan, jos samanlainen asteroidi koskaan lähestyy Maata.
Kansainvälinen ryhmä tutki kolme pientä pölyhiukkasta, jotka oli kerätty muinaisen 500 metrin pituisen asteroidin Itokawan pinnalta. Materiaali toimitettiin Maahan luotain vuonna 2010 Hayabusa 1 on kehittänyt JAXA (Japan Aerospace Exploration Agency).
Tutkimuksen tulokset osoittivat, että pieni asteroidi Itokawa, joka on 2 miljoonan kilometrin päässä Maasta ja noin Sydneyn satamasillan kokoinen, olisi vaikea tuhota ja kestää törmäyksiä. Eli ohjelman kaltainen NASA DART, ei ehkä olisi niin tehokas tässä nimenomaisessa tapauksessa.
Tutkimuksen johtava kirjoittaja, professori Fred Jourdan sanoi, että tutkimusryhmä havaitsi myös, että asteroidi Itokawa on melkein yhtä vanha kuin aurinkokunta itse. "Toisin kuin monoliittiset asteroidit, Itokawa ei ole yksittäinen kivenpala, vaan se kuuluu luokkaluokkaan, mikä tarkoittaa, että se koostuu kokonaan irtonaisista lohkareista ja kivistä, ja melkein puolet siitä on tyhjää tilaa", professori Jourdan sanoi.
"Ennusteiden mukaan Itokawan kokoisten monoliittisten asteroidien elinikä asteroidivyöhykkeellä on vain muutama satatuhatta vuotta. Mutta massiivinen isku, joka tuhosi monoliittisen kanta-asteroidin ja muodosti itse Itokawan, tapahtui ainakin 4,2 miljardia vuotta sitten. Tämän kokoisen asteroidin hämmästyttävän pitkä käyttöikä johtuu jätemateriaalin iskuja vaimentavasta luonteesta, professori lisää. "Lyhyesti sanottuna huomasimme, että Itokawa on kuin jättimäinen avaruustyyny, ja sitä on erittäin vaikea tuhota."
Tutkijat käyttivät kahta tekniikkaa analysoidakseen kolmea toisiaan täydentävää pölyhiukkasta. Ensimmäistä kutsutaan elektronien takaisinsirontadiffraktioksi, ja sen avulla voit mitata, osuiko kiveen meteoriitti. Toinen menetelmä on argon-argon-ajanjakso.
Tutkimuksen toinen kirjoittaja apulaisprofessori Nick Timms sanoo, että roskasteroidien vahvuus oli aiemmin tuntematon, mikä vaarantaa kyvyn kehittyä puolustusstrategioita jos tällainen asteroidi lähestyy Maata. "Asetimme itsellemme tavoitteeksi vastata kysymykseen siitä, kestävätkö sirpaleasteroidit iskuja vai hajoavatko ne paloiksi pienimmässäkin törmäyksessä", tutkija sanoi.
"Kun saimme selville, että niitä voi olla aurinkokunnassa lähes koko sen historian ajan, niitä pitäisi olla asteroidivyöhykkeessä enemmän kuin aiemmin luultiin, joten on todennäköisempää, että jos suuri asteroidi kiihtyy kohti Maata, se on hajanaista, lisäsi apulaisprofessori Nick Timms. - Hyvä uutinen on, että voimme myös käyttää tätä tietoa hyödyksemme. Jos asteroidi havaitaan liian myöhään kineettistä shokkia varten, voimme omaksua aggressiivisemman lähestymistavan – esimerkiksi käyttämällä läheisen ydinräjähdyksen shokkiaaltoa kaataaksemme sirpaloituneen asteroidin kurssilta tuhoamatta sitä.
Mielenkiintoista myös: