Ryhmä tutkijoita on löytänyt uuden eksoplaneetan, joka on ainutlaatuinen siinä mielessä, että se kiertää tähtiparia. Tämän tyyppistä planeettaa kutsutaan ympyräplaneetiksi, ja monien vuosien ajan tällaisia planeettoja on teoriassa, mutta niitä ei ole löydetty. Ympäröivien planeettojen löytämisen ovat tehneet mahdolliseksi tehokkaat instrumentit, kuten Kepler-avaruusteleskooppi ja Transiting Exoplanet Survey Satellite (TESS). Tähän mennessä tähtitieteilijät ovat löytäneet 14 ympyrämäistä eksoplaneettaa.
Tutkija Nader Hagigipourin mukaan ympyrämäisen planeetan havaitseminen on paljon vaikeampaa kuin yksittäisiä tähtiä kiertävien eksoplaneettojen havaitseminen. Yksi parhaista tavoista havaita tällaisia eksoplaneettoja on läpikulkufotometria, jonka avulla voit mitata tähtien valon vähenemistä, joka johtuu kaukaista tähteä kiertävien planeettojen kulkemisesta tähden ja sitä tarkkailevan kaukoputken välillä. Planeetan kiertoradan määrittämiseen tarvitaan vähintään kolme kauttakulkua.
Eksoplaneetat on vaikeampi tunnistaa, kun ne kiertävät tähtiparia, koska transitit eivät tapahdu samoin väliajoin kuin yksittäisiä tähtiä kiertävät planeetat. Kepler soveltuu erityisen hyvin kaksoistähtiä kiertävien eksoplaneettojen havaitsemiseen, koska se tarkkailee yhtä taivaan aluetta 3,5 vuoden ajan. TESS ei kuitenkaan sovellu hyvin binääritähtien ympärillä olevien eksoplaneettojen havaitsemiseen, koska se tarkkailee vain osaa taivaasta 27 päivän ajan.
Tutkijat ovat keksineet uuden tekniikan planeettojen havaitsemiseksi binäärisyklissä TESS-satelliitin avulla. Uuden tekniikan avulla tutkimuksen tekijät voivat näyttää TESS:n 27 päivän havaintoikkunan aikana, jos planeetta osoitti kaksi kauttakulkua, liikkuen jokaisen binääritähteen edessä kerran. Tämän tekniikan avulla tähtitieteilijät löysivät eksoplaneetan, joka kiertää binääriä nimeltä TIC 172900988.
TESS havaitsi tämän kaksoitähden yhdessä sektorissa sen jälkeen, kun sen valokäyrä osoitti kaksi kulkua, yksi kunkin tähden läpi yhden yhteyden aikana. Tämä projekti antoi tähtitieteilijöille mahdollisuuden osoittaa, että TESS-dataa voidaan käyttää ympyräplaneettojen havaitsemiseen. Kaksoistähden ympäri kiertävän planeetan löytö todistaa uuden tekniikan pätevyyden ja menestyksen. Tässä tapauksessa eksoplaneetta kulki ensisijaisen tähden edestä ja viisi päivää myöhemmin - toisen tähden edestä. Binaarisen tähdet ovat lähes samankokoisia ja noin 30 % suurempia kuin Aurinko.
Äskettäin löydetty planeetta, nimeltään TIC 172900988b, on halkaisijaltaan suunnilleen sama kuin Jupiter, mutta useita kertoja massiivisempi. Se kiertää binäärin alle vuodessa. Projektiin osallistuvat tähtitieteilijät uskovat, että planeetta on erittäin kuuma ja hyvin erilainen kuin aurinkokuntamme.
Tähtitieteilijät ovat työskennelleet eksoplaneettojen havaitsemiseksi pitkään ja ovat löytäneet monia niistä. Viime kuukausi tähtitieteilijät löysivät ehdokas eksoplaneetta Messier 51:ssä. Tämä löytö on merkittävä siitä, että se on ensimmäinen havaittu eksoplaneetta, joka ohitti Linnunradan ulkopuolella olevan tähden. Eksoplaneetta sijaitsee galaksissa noin 28 miljoonan valovuoden etäisyydellä.
Lue myös:
- Eksoplaneetta WASP-76b saattaa osoittautua helvetillisemmäksi kuin luulimme
- Tähtitieteilijät ovat löytäneet planeetan, joka kiertää kuollutta tähteä - tämä on Jupiterin tulevaisuus