Brittiyhtiö, jolla on suuria toiveita kestävästä avaruusmatkailusta, on käynnistänyt osittain muovijätteellä toimivan rakettimoottorin koelaukaisun. Yhtiön Pulsar Fusion -hybridirakettimoottori on osa kunnianhimoista projektia, joka sisältää myös ydinfuusioteknologian kehittämisen nopeaan propulsioon, mikä voisi puolittaa matka-ajan Marsiin.
Ajatusta kierrätetyn muovijätteen käytöstä hybridirakettipolttoaineessa on pohdittu aiemminkin. Vuonna 2014 Virgin Galactic yritti käyttää rakettia, jonka polttoaineena oli lämpökovettuva muoviluokka, mutta idea hylättiin nopeasti epäonnistuneen testilennon jälkeen. Skotlantilainen Skyrora, toinen samankaltaisen teknologian parissa työskentelevä yritys, on onnistuneesti testannut kierrätetystä muovijätteestä valmistettua Ecosene-polttoainetta.
Pulsar Fusion käyttää hybridipolttoainetta, joka koostuu suuritiheyksistä polyeteenistä ja dityppioksidihapettimesta, joka syötetään polttokammioon kontrolloidussa paineessa ohjausventtiilin kautta.
Pulsar Fusion suoritti hybridirakettimoottorinsa ensimmäiset staattiset testit viime viikolla Britannian puolustusministeriön sotilastukikohdassa Salisburyssa. Yrityksen edustajien mukaan testi tuotti yliäänen räjähdysshokkiaaltoja, joita tyypillisesti nähdään korkean lämpötilan rakettien pakokaasuissa, joissa on suuri massapolttoaineen kulutus, ja se vahvisti myös näyttävän tulipalon ilmaantumisen. Yhtiö aikoo järjestää demonstraation potentiaalisille asiakkaille tällä viikolla.
Yhtiö sanoo, että vihreän rakettimoottorin mahdollisia sovelluksia ovat ihmisten ja satelliittien laukaisu avaruuteen, mutta sen visio avaruustutkimuksesta ei lopu tähän: se aikoo kehittää nopeita ydinfuusiomoottoreita ja laukaista ne tällä vuosikymmenellä.
Pulsar Fusionin tavoitteet tällä alalla vaikuttavat erittäin kunnianhimoisilta. Yritys on työskennellyt ydinfuusioteknologiansa parissa yhdeksän vuotta ja aikoo käyttää tehokkaita sähkömagneettisia tekniikoita fuusioreaktioiden vapauttaman energian kanavoimiseksi propulsiomuotoon. Tämä ei ainoastaan poistaisi raskaan polttoaineen tarpeen avaruusaluksilta, vaan antaisi ne myös matkustaa uskomattomilla nopeuksilla – riittävän nopeasti päästäkseen Marsiin Maasta puolessa nykyisten avaruusalusten ajassa.
On syytä huomata, että ydinfuusion lisääntymiseen liittyvät ongelmat maan päällä ovat vaivanneet tutkijoita useiden vuosikymmenien ajan, joten sellaisen tekniikan käyttöönotto, jota ei vielä ole, uuden sukupolven avaruusaluksen käyttövoimajärjestelmään on erittäin vaikea tehtävä. Pulsar Fusion ei kuitenkaan ole ujo tavoitteistaan, tarkoituksella näyttää fuusiomoottori staattisia palokokeita varten vuonna 2025 ja sitten käynnistää ja testata sitä kiertoradalla vuonna 2027.
Lue myös:
- Eurooppalainen Vega-raketti ukrainalaisella moottorilla laukaisi kolme satelliittia
- NASAn DART-avaruusalus on matkalla kohti asteroidin törmäystä