NASA allekirjoitti 187 miljoonan dollarin sopimuksen Northrop Grummanin tytäryhtiön Orbital Sciencen kanssa. Sopimuksen ehtojen mukaisesti yhtiö kehittää LOP-Gateway-kuuasemalle tarkoitetun HALOn (Habitation and logistics outpost) asumis- ja logistiikkamoduulin suunnittelua.
HALO on astronautien koti heidän oleskelunsa aikana Gatewaylla. NASA ei ole vielä paljastanut moduulin tarkkoja teknisiä ominaisuuksia. Tiedetään, että se perustuu Cygnus-rahtilaivan suunnitteluun, jota käytettiin ISS:n toimittamiseen. Virallisessa lehdistötiedotteessa todetaan, että HALOn asuintilaa voi verrata pieneen yksiö.
On syytä huomata, että nykyinen sopimus sisältää vain HALO-suunnittelun kehittämisen. Vuoden 2020 lopussa NASA-asiantuntijat tutkivat hanketta yksityiskohtaisesti, ja jos se hyväksytään, Northrop Grumman saa toisen sopimuksen - jo moduulin valmistukseen.
HALO on suunniteltu lanseeraavan vuonna 2023 yhdessä Maxar Technologiesin rakentaman PPE-moduulin kanssa. Se varustetaan aurinkopaneeleilla, jotka pystyvät tuottamaan 60 kW energiaa, sekä ionimoottoreilla, joilla asema pystyy säätämään kiertorataa. NASA ei ole vielä valinnut laukaisuoperaattoria tälle tehtävälle - ilmoitusta odotetaan tänä syksynä.
Lue myös: