Automaattinen planeettojenvälinen asema OSIRIS-REx suoritti viimeisen harjoituksen asteroidi Bennun maaperän keräämiseen, jonka aikana se laskeutui onnistuneesti 40 metrin korkeuteen pinnastaan. Harjoittelun aikana saaduista kuvista tutkijat editoivat videon laskeutumisesta NASAn verkkosivuston mukaan.
OSIRIS-REx-planeettojen välisen aseman päätehtävänä oli kerätä maaperää Maan lähiasteroidilta (101955) Bennusta ja toimittaa se Maahan. Tämä antaa mahdollisuuden tutkia materiaalia kattavasti ja verrata sitä muun tyyppisiin asteroideihin. Bennun työskentelypaikkana on "Nightingale"-alue, joka sijaitsee 70 metrin kraatterin sisällä, ja reservipaikka "Skopa"-alue, joka sijaitsee 20 metrin kraatterin sisällä. Vuoden 2020 alussa asema teki läheisiä ohituksia ja huhtikuussa suoritti ensimmäisen maaperänäytteenottoharjoituksen.
11 laitteisto suoritti onnistuneesti toimenpiteen toisen ja viimeisen neljän tunnin harjoituksen. Ensin asema laskeutui 2020 metrin työkiertoradalta, minkä jälkeen se otti käyttöön TAGSAM-näytteenottojärjestelmän (Touch-And-Go Sample Acquisition Mechanism) ja alkoi vastaanottaa kameroiden avulla navigointikuvia, joita käytetään autonomiseen laitteen toimintaan tulevaisuudessa. Asema siirsi sitten aurinkopaneelit turvalliseen asentoon (pois asteroidista) ja alkoi laskeutua 870 metrin korkeuteen, minkä jälkeen se lisäsi nopeutta ja laskeutui 125 metrin korkeuteen. Sen jälkeen laite hidasti nopeuttaan, saavutti 50 metrin korkeuden Bennun pinnasta ja alkoi palata työkiertoradalle.
Harjoituksen aikana asteroidia tutkittiin kameroiden ja spektrometrien avulla. SamCam-kameran 42–128 metrin korkeudesta ottamasta 44 kuvasta editoitiin video aseman laskeutumisesta asteroidin pinnalle. TAGSAM-järjestelmä näkyy keskellä, videon oikeassa yläkulmassa kraatterin reunalla oleva iso lohkare on 13 metriä leveä.
Asemalla odotetaan olevan kolme yritystä ottaa maanäyte Bennusta, joista ensimmäinen tapahtuu 20. OSIRIS-REx poistuu Bennun kiertoradalta vuoden 2020 puolivälissä ja toimittaa kapselin Maahan 2021.
Lue myös: