NASAn OSIRIS-REx-tehtävä laskeutui asteroidi Bennulle lokakuussa 2020 kerätäkseen arvokkaan näytteen toimitettaviksi Maahan. Tutkijoiden mukaan tiedoilla voi olla merkitystä mahdollisen tulevan poikkeutustehtävän kannalta, jos 500 metriä leveä Bennu-asteroidi uhkaa koskaan törmätä planeetan kanssa.
"Odotimme pinnan olevan melko karkea, kuten jos laskeutuisit sorakasaan: pölyä lentää ympäriinsä ja jotkut hiukkaset pomppasivat", Dante Lauretta, planetaaritutkija Arizonan yliopistosta ja OSIRISin päätutkija REx-tehtävä, kertoi Space.com:lle. "Mutta kun näimme kuvat tapahtuman jälkeen, olimme hämmästyneitä", hän jatkoi. "Näimme jättimäisen roskaseinän lentävän pois näytteestä. Se oli todella pelottavaa avaruusalusten käyttäjille."
Törmäyksen vaikutukset olivat niin odottamattomia, että Lauretta kannatti avaruusaluksen vierailemista uudelleen alueella selvittääkseen, mitä tapahtui. Kuusi kuukautta näytteiden keräämisen jälkeen, huhtikuussa 2021, tutkijat saivat uuden katsauksen OSIRIS-RExin laskeutumispaikkaan. Kun avaruusalus saapui ensimmäisen kerran Bennuun, Nightingale-niminen paikka oli 20 metriä leveän törmäyskraatterin sisällä. Laskeutumisen jälkeen tutkijat löysivät pinnasta uuden, ammottavan 8 metriä leveän aukon, jossa oli syrjäytyneitä roskia ja lohkareita. Sen pinta oli pehmeä, "pörröinen" ja virtasi kuin neste.
Luotain syöksyi 70 cm:n syvyyteen ja löysi turmeltumatonta materiaalia, joka, toisin kuin asteroidin pinta, ei ole muuttunut kosmisten säteiden ja aurinkotuulen jatkuvan vaikutuksen vuoksi - Auringosta tulevien korkeaenergisten hiukkasten virrat.
Lauretan mukaan työryhmä laski uusintakäynnillä tehtyjen mittausten perusteella, että pintamateriaalin tiheys on vain 500-700 kg kuutiometrissä. Vertailun vuoksi "tyypillisen maakiven" tiheys on noin kuusi kertaa suurempi - noin 3000 kg kuutiometriä kohti.
Toinen tutkimus, joka perustui koettimeen törmäyksen aikana vaikuttavien voimien mittaukseen, vahvisti nämä luvut.
"Lohkareet ovat erittäin huokoisia, ja niiden välissä on paljon tyhjiä tiloja", Kevin Walsh, Coloradon Southwest Research Instituten geologi ja toisen tutkimuksen johtava kirjoittaja, kertoi Space.comille. "Odotimme, että pienet, hienot rakeet ja pöly tarttuisivat suuriin lohkareisiin, täyttäisivät tyhjän tilan ja toimisivat liimana antaen jonkin verran lujuutta, joka sallii pinnan painaa kovemmin avaruusalusta vasten. Mutta tämä ei ole siellä."
Bennun pehmeä, "pörröinen" luonne voi vaikeuttaa mahdollisia tulevia poikkeutusyrityksiä, jos tähtitieteilijät päättävät, että kivi on vaarassa osua Maahan. Leveydessään Bennun vaikutus voi johtaa kokonaisen mantereen tuhoutumiseen planeetallamme. Ja vaikka NASA arvioi vuosien 2175 ja 2199 välisen törmäyksen todennäköisyydeksi 1:2700, Bennu on edelleen yksi vaarallisimmista tunnetuista asteroideista tällä hetkellä.
Voit auttaa Ukrainaa taistelemaan venäläisiä hyökkääjiä vastaan. Paras tapa tehdä tämä on lahjoittaa varoja Ukrainan asevoimille Pelasta elämä tai virallisen sivun kautta NBU.
Tilaa sivumme sisään Twitter että Facebook.
Lue myös: