Auringon kiehuva magneettikenttä syöksyy ajoittain kolossaalisia plasmapilviä avaruuteen. Niitä kutsutaan coronal mass ejections (CME). Jos jokin näistä päästöistä osuu esimerkiksi Maahan, se voi johtaa näyttäviin revontulia ja yhtä upeita häiriöitä sähköverkkoihin ja satelliitteihin.
Ensimmäistä kertaa NASAn Parker Solar Probe katsoi CME:n sisään, kun se purkautui Auringosta. Ja se, mitä sisällä on, osoittautuu aurinkofyysikkojen aarreaittaksi. Anturin näkyvän valon instrumentti, Parker Solar Probe's Wide Angle Scanner (WISPR), vangitsi selkeitä, myrskyisiä pyörteitä CME:n sisällä.
Näitä pyörteitä kutsutaan fysiikaksi Kelvin-Helmholtzin epävakaus (KHI). Fyysikot uskovat, että KHI-tapahtumat tapahtuvat, kun yksi nopeasti liikkuvan nesteen alue on vuorovaikutuksessa toisen kanssa. Maapallolla KHI esiintyy pilvissä, kun tuulen nopeus pilven toisessa päässä on erilainen kuin tuulen nopeus toisessa päässä.
Aurinkofyysikot ovat olettaneet, että KHI:itä esiintyy CME:ssä, koska CME:n plasma liikkuu taustaaurinkotuulta vasten. Mutta heillä ei koskaan ollut oikeita laitteita oikeassa paikassa näiden ilmiöiden tarkkailemiseen.
"KHI:n luovalla turbulenssilla on keskeinen rooli ympäröivän aurinkotuulen läpi virtaavien CME:iden dynamiikan säätelyssä", sanoi George Masonin yliopiston aurinkofyysikko Evangelos Pouris lausunnossaan. "Siksi turbulenssin ymmärtäminen on avainasemassa CME:n evoluution ja kinematiikan syvemmän ymmärtämisen saavuttamiseksi."
Parker Solar Probe laukaistiin 12. elokuuta 2018. Siitä lähtien luotain elliptinen kiertorata on mahdollistanut sen pääsyn aurinkokoronaan lähempänä kuin koskaan ennen – käytännössä se on ensimmäinen ihmisen tekemä esine, joka on päässyt Auringon ulkoilmakehään, vain 11,5 auringon säteen päässä Auringon pinnasta.
Ja vieläkään Parker Solar Probe ei ole saavuttanut viimeistä kiertorataa. Luotain lensi Venuksen ohi useita kertoja käyttääkseen planeetan painovoimaa lisätäkseen nopeutta ja kiristääkseen kiertorataa Auringon ympäri. Tänä marraskuussa luotain lentää seitsemännen Venuksen ohitse kiristäen jälleen Auringon ympärillä olevaa silmukkaa, jolloin se pääsee ohittamaan vain 9,5 auringon säteen päässä Auringosta vuonna 2025 ja sen jälkeen.
Lue myös: