NASA on ilmoittanut uudesta yhteishankkeesta Naval Research Laboratoryn kanssa aurinkoenergian hiukkasten alkuperän tutkimiseksi. Tehtävän nimi on UVSC Pathfinder, UVSC tulee sanoista Ultraviolet Spectro-Coronagraph Pathfinder. Tehtävä on valmis laukaisuun ja se lähtee kiertoradalle STPSat-6:lla, joka on DoD:n Space Test Program-3 -tehtävän johtava avaruusalus.
UVSC Pathfinder on tällä hetkellä suunniteltu laukaisuksi aikaisintaan 22. marraskuuta Cape Canaveralin avaruusasemalta Floridassa. Se lähtee kiertoradalle United Launch Alliance Atlas V 551 -raketilla, jonka tehtävänä on tutkia auringonpurkausten alkuperää, jotka ovat Auringon vaarallisin säteilymuoto.
Aurinkoenergiahiukkaset eli SEP:t ovat avaruussään muoto, joka on suuri haaste avaruustutkimukselle. SEP-tapahtuman aikana Aurinko laukaisee avaruuteen energisiä hiukkasia, jotka kulkevat uskomattoman suurilla nopeuksilla, jolloin osa niistä pääsee Maahan alle tunnissa. Aurinko on 149,6 miljoonan kilometrin päässä Maasta.
Aurinkoenergian hiukkaset voivat vahingoittaa avaruusaluksia, ja myös astronautit altistuvat vaarallisesti tälle säteilylle. UVSC Pathfinder katsoo syvälle Auringon ulkoilmakehän alimmille alueille, jotka tunnetaan nimellä kruunu. Tutkijat uskovat, että korona on SEP:n alkuperä.
Tehtävän tavoitteena on oppia lisää siitä, kuinka SEP:itä luodaan, jotta voidaan oppia ennustamaan niihin liittyviä ilmiöitä. NASA sanoo, että tämän tyyppisten aurinkomyrskyjen ennustaminen on ratkaisevan tärkeää tulevaisuuden avaruustutkimuksen kannalta. Altistuminen kohonneelle säteilytasolle pitkien tehtävien aikana, kuten Mars-lento, on yksi suurimmista haasteista ihmisen syvän avaruuden tutkimisessa.
Lue myös:
- NASA lähettää superraskaan Space Launch System -raketin ensimmäiselle lennolle vuoden 2022 alussa
- NASAn DART-iskuluotain, joka kaataa asteroidin ulos kiertoradalta, on melkein valmis laukaisuun