Tähtitieteilijät ovat ilmoittaneet löytäneensä nopeimman tähden kotigalaksistamme. Äskettäin heillä oli onni löytää tähti, joka esiintyy melko äärimmäisissä olosuhteissa lähellä Linnunradan keskustaa. S4714-niminen esine kiertää supermassiivista mustaa aukkoa Sagittarius A* – ja tekee sen uskomattomalla nopeudella.
Kiertomatkallaan S4714 kehittää nopeuden, joka on noin 8 % valon nopeudesta – se on ilmiömäinen 24 000 km sekunnissa! Mutta tämäkään ei ole oudoin asia. S4714 on vain yksi tähtien joukosta, jotka on löydetty paljon lähemmiltä kiertoradoilta kuin mikään muu nykyajan tieteen tuntema tähti.
Tämä löytö ei ainoastaan viittaa siihen, että galaksimme supermassiivisen mustan aukon ympärillä on vielä enemmän tuntemattomia tähtiä. Se antoi meille myös ensimmäiset ehdokkaat erityistähtien rooliin, joiden olemassaolosta tiedemiehet ovat kiistelleet 20 vuotta. Puhumme niistä tähdistä, jotka tulevat niin lähelle mustaa aukkoa, että sen vuorovesivoimat "puristavat" ne. Amerikkalaiset tutkijat kutsuvat tällaista tähteä puristimeksi - johdannaisiksi sanoista "squeeze" (englanniksi Squeeze) ja "quasar".
Astrofyysikot Tal Alexander ja Mark Morris ehdottivat luokan tähtien olemassaoloa erittäin eksentrisillä eli puristetuilla kiertoradoilla massiivisten mustien aukkojen ympärillä. Jokaisella kierroksella reiän vuorovesivoimat muuttavat osan tähden energiasta lämmöksi. Ensinnäkin tämä saa tähden loistamaan tavallista kirkkaammin; ja toiseksi se edistää tähden kiertoradan rappeutumista. Toisin sanoen puristetut tähdet ovat kuolleita valaisimia, jotka edelleen kiertävät.
Jos hypoteesi vahvistetaan, ne auttavat meitä ymmärtämään mustien aukkojen ja tähtien välistä vuorovaikutusta. On kuitenkin mahdollista, että kaikki tähdet romahtavat mustaksi aukoksi ilman jäännöstä - tämä on mysteeri, jota fyysikot eivät ole vielä ratkaistava.
Lue myös: