Vuonna 2017 Havaijin saarilla sijaitseva Pan-STARRS-observatorio löysi ensimmäisen avaruuskohteen, joka saapui aurinkokuntaamme galaksin ulkopuolelta. Hänelle annettiin nimi 'Oumuamua, joka tarkoittaa "partiolaista" tai "sanansaattajaa" havaijilla.
Tämä tähtienvälinen vieras, joka hämmästytti tutkijoita epätavallisilla ominaisuuksilla, luultiin alun perin komeetoksi. Sen pinnalta ei kuitenkaan haihdu tarpeeksi materiaalia muodostamaan komeetalle tyypillistä häntää. Sitten tutkijat tulivat siihen tulokseen, että se on loppujen lopuksi asteroidi, vaikka sen muoto ja nopeus ovat asteroidille epätyypillisiä.
Lentäessään Auringon ohi Oumuamua kiihtyi sen ympäri. Tällainen reaktiivinen vaikutus havaitaan komeetoissa: jää, josta ne muodostuvat, haihtuu auringon lämmöstä, ja tuloksena oleva kaasu antaa esineelle kiihtyvyyttä. Oumuamuan tapauksessa tutkijat olivat kuitenkin yllättyneitä paitsi näkyvän kaasupilven puuttumisesta, myös epätavallisen suuresta nopeudesta, jolla salaperäinen esine "työntyi pois" Auringosta.
Oumuamuan käyttäytyminen oli niin mystistä, että sen arveltiin olevan muukalainen avaruusalus. Tämä teoria kuitenkin kumottiin nopeasti. Lisäksi avaruusalus ei todennäköisesti pyöri kaikissa kolmessa ulottuvuudessa, kuten Oumuamua tekee. Yleensä käy ilmi, että esine on edelleen luonnollinen. Mutta mistä hän on kotoisin?
Tiedemiehet ovat pitkään olettaneet, että salaperäisen avaruusolion pinnalla olevan orgaanisen aineen kerroksen alla saattaa piiloutua jäätä. Tutkijat laskivat nopeuden, jolla erityyppiset jäät haihtuvat Auringon vaikutuksesta ja mitä kiihtyvyyttä tämä lisäisi avaruusobjektiin. Sitten he tutkivat kohteen mahdollista muotoa ja kokoa sekä sen heijastavuutta. Kaikki nämä laskelmat johtivat tutkijat siihen johtopäätökseen, että Oumuamua voi koostua typpijäästä, aivan kuten Pluton pinta.
Tutkijat uskovat nyt, että Oumuamua irtosi kaukaisesta eksoplaneettasta noin 500 miljoonaa vuotta sitten jonkinlaisessa törmäyksessä. Sen jälkeen hän aloitti matkansa tähtienvälisen avaruuden halki. Tutkijoiden mukaan tämä esine saapui aurinkokuntaan noin vuonna 1995 ja poistuu siitä joskus vuonna 2040.
Tähtitieteilijät laskivat myös sen koon ja muodon uudelleen: pituus 44 m, leveys 45 m ja paksuus vain 7,5 m. Jos tämä esine todella koostuu jäätyneestä typestä, tämä voi myös selittää sen epätavallisen muodon. Jään uloimmat kerrokset haihtuivat vähitellen, mikä teki siitä yhä tasaisemman. Tutkijat aikovat jatkaa Oumuamuan ja muiden tähtienvälisten kohteiden tarkkailua. Tulevaisuudessa tarkemmat ja herkemmät teleskoopit auttavat heitä tässä.
Lue myös: