Capella Space julkaisi ensimmäiset kuvat tutka-anturistaan Punapuu, kaupallinen kuvantamisalusta, joka laukaistiin elokuussa ensimmäisenä tähdistöstä, joka voi sisältää 36 tutkavalvontasatelliittia.
Noin 100 kiloa painava Sequoia-satelliitti laukaistiin 30. elokuuta Uudesta-Seelannista Rocket Lab Electron -kantoraketilla. Sittemmin Capella on asentanut satelliittiin halkaisijaltaan noin 3,5 metrin tutkaheijastinantennin ja ryhtynyt keräämään kuvia.
San Franciscossa sijaitseva Capella kuvaili Sequoiasta saatuja näkymiä "Amerikan ensimmäiseksi kaupalliseksi SAR:ksi (Synthesized Aperture Radar)" avaruudesta. Noin 2 metrin tarkkuudella tutkakuvat ovat riittävän teräviä näyttämään veneitä, jälkiä ja aaltoja veden pinnalla sekä ihmisen tekemiä kuvioita maatalousalueilla.
Payam Banazadeh, Capellan perustaja ja toimitusjohtaja, kirjoitti blogikirjoituksessaan yhtiön verkkosivuilla, että kuvat edustavat "historiallista hetkeä" Yhdysvaltain maanhavainnointisatelliittiteollisuudelle.
”Capella päätti haastaa kansainvälisen kilpailun tuomalla markkinoille allamerikkalaisen, suunnitellun, rakennetun ja käytössä olevan laitoksen. Tänään voimme ylpeänä sanoa, että olemme ensimmäinen amerikkalainen SAR-operaattori", Banazadeh kirjoitti.
Tutkakuvaussatelliitit ovat historiallisesti olleet suuria ja energiaintensiivisiä, ja ne ovat vaatineet satojen miljoonien dollarien investointeja avaruusalusta kohden, ja nämä kustannukset voisivat maksaa vain valtio tai suuret monikansalliset yritykset. Pienikokoisen teknologian ansiosta pienet yritykset, mukaan lukien Capella Spacen kaltaiset startupit, voivat kehittää tutkasatelliitteja.
Capella aikoo luoda joukon pieniä satelliitteja nopean uudelleenkäynnin mahdollistamiseksi, jolloin yhtiön kiertävät tutkatarkkailijat voivat kerätä kuvia samoista paikoista useita kertoja päivässä. Näin viranomaiset ja kaupalliset asiakkaat voivat havaita muutokset ympäristössä.
Capella-satelliitit käyttävät synteettistä aukkotutkaa, joka mahdollistaa kuvien saamisen päivällä ja yöllä ja kaikissa sääolosuhteissa. Optiset satelliitit rajoittuvat päivänvaloon ja pilvettömiin havaintoihin.
Haastattelussa ennen Sequoian laukaisua Banazadeh sanoi, että Capella ottaa aluksi käyttöön seitsemän tutkakaukokartoitussatelliitin laivaston. Hänen mukaansa määrää voidaan lisätä, jos kysyntää riittää. Capellalla on lisenssi NOAA:lta, joka säätelee yhdysvaltalaisten yritysten avaruuden kaukokartoitusta 36 pienen tutkavalvontasatelliitin konstellaatioon. Yhtiö sanoo, että sillä on myös Yhdysvaltain sääntelyviranomaisten hyväksyntä myydä korkearesoluutioisia tutkakuvia ympäri maailmaa. Capella aikoo laukaista kaksi seuraavaa kuvaussatelliittia ennen vuoden loppua.
Tutkittuaan potentiaalisia asiakkaita Capella alkoi päivittää seuraavaa suurempien satelliittien sarjaansa tuottaakseen terävämpiä kuvia ja kerätäkseen enemmän tietoa lyhyemmässä ajassa – kaksi keskeistä vaatimusta kaukokartoitussatelliittitietojen kuluttajilta.
Lue myös:
- Mitä OSIRIS-REx-asema tuo takaisin Bennun asteroidilta?
- Elon Muskin uusi raketti toimittaa aseita mihin tahansa kohtaan maapallolla tunnissa