Kahden satelliitin telakointi avaruuteen kuulostaa joltain tieteiskirjallisuuselokuvalta, mutta juuri näin Northrop Grumman teki pidentääkseen yhden Intelsatin satelliiteista. IS-10-02 Intelsat vastaa osasta yhtiön satelliittitelevisiopalveluita Euroopassa, Lähi-idässä, Afrikassa ja Etelä-Amerikassa.
Ongelmana on, että satelliitit eivät ole ikuisia, mutta niiden ylläpito on perinteisesti ollut ulottumattomissa. Toimittajat joutuvat yleensä laukaisemaan sen sijaan uuden satelliitin, mikä on kallista ja jättää enemmän tilaa avaruusromua, joka kerääntyy kiertoradalle maapallon ympäri. Tämä on jo herättänyt pelkoa siitä, että kansainvälisen avaruusaseman kaltaiset projektit ovat vaarassa törmätä teknisiin jätteisiin.
Intelsat ja Northrop Grumman lähettivät satelliitin, joka on telakoituna IS-10-02:een tarjotakseen eliniän pidentämispalveluita. Se tunnetaan nimellä Mission Extension Vehicle-2 tai MEV-2, se telakoituu satelliitin kanssa, jonka polttoaine loppuu ja käyttää sitten omia moottoreitaan ja polttoainetta geostationaarisen kiertoradan ylläpitämiseen. MEV-2:n ottamassa kuvassa näet Intelsat-satelliitin niiden yhdistämishetkellä.
Tämä on toinen kerta, kun nämä kaksi yritystä käyttävät tätä järjestelmää. Helmikuussa 2020 MEV-1 telakoitiin Intelsat IS-901:een. Sekä IS-901 että MEV-1 kohtasivat kuitenkin Intelsat-satelliitin normaalin geosynkronisen kiertoradan ulkopuolella. Samaan aikaan IS-901 nousi kiertoradalle noin 289 km korkeammalle, missä se kohtasi MEV-1:n.
Tällä kertaa MEV-2 kohtasi IS-10-02:n ilman Intelsat-satelliittikytkintä. Tämä on tärkeä seikka, koska IS-901:n kiertoradan laajentaminen ensimmäisen kerran kesti noin kolme kuukautta, mikä pakotti Intelsatin siirtämään asiakkaat toiseen satelliittiin. Kumpikin kahdesta tehtävän jatkamiseen tarkoitetusta laitteesta on tankattu noin viidentoista vuoden ajan.
Samaan aikaan tästä aiheesta on kehitteillä muita muunnelmia. Esimerkiksi operaation laajennusmoduulit ovat pienempiä ja halvempia versioita, jotka pystyvät tarjoamaan vain kiertoradan ohjauksen. Nämä asennetaan MRV:llä tai robottitehtäväajoneuvoilla, jotka näkyvät yllä olevissa kuvissa. Ne eivät ainoastaan pysty suorittamaan kiertoradan säätöjä, vaan myös asentamaan uusia laitteita jo käytössä oleviin satelliitteihin.
Lue myös:
Jätä vastaus