Avaruustutkimuksen kasvava kysyntä lisää todennäköisyyttä, että avaruusolennot tunkeutuvat Maahan ja maanpäälliset organismit tunkeutuvat muille planeetoille, tutkijat sanovat uudessa artikkelissa.
Tutkijat viittaavat ihmiskunnan todisteisiin lajien siirtymisestä uusiin ympäristöihin maan päällä, missä nämä organismit voivat tulla invasiivisiksi ja vahingoittaa alkuperäisiä lajeja. Heidän mukaansa käyttäytyminen viittaa siihen, että sama voisi tapahtua muukalaiselle elämälle toiselta planeetalta, joka tartuttaa Maata ja päinvastoin. Montrealin yliopiston biologian professori Anthony Riccardi ja hänen kollegansa vaativat enemmän yhteistyötä maan ulkopuolista elämää etsivien astrobiologien ja maapallolla invasiivisia lajeja tutkivien biologien välillä.
Tutkijat uskovat, että planeettojen välisen saastumisen riski on äärimmäisen alhainen osittain siksi, että ulkoavaruuden ankarat olosuhteet vaikeuttavat liftaamiseen kykenevien organismien selviytymistä avaruusaluksen ulkopuolella lentäessään.
Ihmiset ovat vahingoittaneet ekosysteemejä eri puolilla maailmaa, jolloin organismit voivat tunkeutua uusiin ympäristöihin, joihin he eivät olisi koskaan päässeet luonnollisesti. Esimerkiksi Etelä-Amerikasta peräisin oleva Austropuccinia psidii -sieni tuotiin Australiaan tuntemattomissa olosuhteissa ja valloitti kotoperäiset eukalyptuspuut, kitunnuttaen ja joskus tappaen niitä. Tutkijat huomauttivat, että saarien ekosysteemit, jotka kehittyvät maantieteellisesti eristyksissä, kuten saarilla ja maissa, kuten Australiassa, ovat erityisen haavoittuvia invasiivisille lajeille, koska näiden paikkojen luonnollinen villieläin ei ole kehittänyt sopeutumista tällaisten hyökkääjien käsittelemiseen.
Todisteena planeettojen välisestä saastumisesta tutkijat mainitsevat israelilaisen Beresheet-avaruusaluksen, joka syöksyi kuuhun vuonna 2019 tuhansien tardigradien, mikroskooppisten eläinten kanssa, jotka voivat selviytyä äärimmäisissä olosuhteissa, mukaan lukien avaruuden tyhjiö.
Ricardon mukaan avaruusjärjestöt, kuten NASA, ovat olleet pitkään tietoisia biologisen saastumisen mahdollisista riskeistä, ja niillä on ollut planeettojen puolustuspolitiikka 1960-luvulta lähtien. Avaruustutkimuksen uusi aikakausi aiheuttaa kuitenkin ennennäkemättömiä riskejä kohdennettaessa alueita, joilla on todennäköisimmin elämää. Kyse on kasvavasta määrästä yksityisiä avaruustutkimusyrityksiä, kuten SpaceX, jotka tekevät avaruudesta helpommin saavutettavia. Tutkijat ehdottavat avaruusmatkoihin liittyvien bioturvallisuusprotokollien laajentamista keskittymällä mahdollisten biologisten kontaminanttien varhaiseen havaitsemiseen ja kehittämällä nopeita reagointisuunnitelmia tällaisia havaintoja varten.
Planeetat ja kuut ovat aina vaihtaneet materiaalia meteoriittien kautta, mutta ihmisen avaruustutkimus voi nopeuttaa saastumista. Uusi asiakirja on "erinomainen yleiskatsaus" jatkuvasta ja jatkuvasta tiukkojen ja ajantasaisten planeetan suojelusääntöjen tarpeesta.
Lue myös: