Yhdysvaltain avaruusvoimat suorittivat onnistuneesti tieteellisen kokeen laukaisemalla pienen kaikuvan raketin Maan ilmakehään, jossa se heitti pienen määrän vesihöyryä maan yläilmakehään.
Kolmivaiheinen Terrier-Terrier-Oriole suborbitaalinen raketti laukaistiin NASAn lentokompleksista Virginiassa iltapäivällä 3. maaliskuuta. Raketti tutki ionisaatioprosessia, prosessia, jossa molekyyli saa tai menettää elektroneja, jotka kantavat sähkövarauksen. Se lensi Maan ionosfääriin, maapallon ilmakehän alueelle, joka on täynnä sähköisesti varautuneita hiukkasia.
NASA:n Goddard Space Flight Centerin twiitin mukaan tehtävä saavutti "useiden satojen mailien korkeuden". Raketti vapautti hyötykuormansa noin 804 kilometriä rannikosta ollessaan vielä ionosfäärissä.
https://twitter.com/NASAGoddard/status/1368363304951947265?s=20
Luotainraketteja käytetään yleensä suorittamaan muutaman minuutin tieteellisiä tehtäviä avaruudessa tai yläilmakehässä fyysisten prosessien tutkimiseksi siellä. Nämä raketit ovat halvempia kuin perinteiset rakettien laukaisut ja tarjoavat myös yksityiskohtaisempaa tietoa ilmakehän prosesseista kuin satelliitti, koska satelliitit kiertävät yleensä vähintään muutaman sadan kilometrin korkeudella Maan yläpuolella.
Laukaisu oli avaruusvoimien ensimmäinen laukaisu vuonna 2021, samoin kuin ensimmäinen luotainraketin laukaisu Sounding Rocket Program-4 -sopimuksen mukaisesti. Laukaisu tapahtui 3. maaliskuuta käyttämällä Space Vectorin rakentamaa ajoneuvoa, ja Kratos Space and Missile Defense tarjosivat integraation, käyttöliittymän ja tehtävän suunnittelun laukaisua varten, Los Angelesin ilmavoimien tukikohta kertoi.
Laukaisuoperaation johtaja everstiluutnantti Ryan Rose sanoi pääpuhuessaan, että ohjuksen laukaisu kesti vain 16 kuukautta sopimuksen tekemisestä uuden koronaviruspandemian "vaikeissa olosuhteissa". Hän sanoi myös, että tehtävä "on loistava esimerkki innovaatiosta" sopimuskäytännöissä, mukaan lukien pienten laukaisusopimusten käyttö kokeellisissa tehtävissä.
Lue myös:
- NASA on julkaissut lentosuunnitelmat Ingenuity Mars -helikopterille
- SpaceX siirtää Starlink-satelliitteja, jos on olemassa törmäysvaara NASAn laitteiden kanssa