Yhdysvaltain ilmavoimat ovat allekirjoittaneet viisivuotisen 102 miljoonan dollarin sopimuksen SpaceX:n kanssa demonstroidakseen teknologiaa ja valmiuksia kuljettaa sotilaslastia ja humanitaarista apua raketilla ympäri maailmaa. Sopimus koskee Rocket Cargo Program -ohjelmaa, uutta ilmavoimien tutkimuslaboratorion (AFRL) johtamaa projektia, joka tutkii suurten kaupallisten rakettien käyttökelpoisuutta DoD:n maailmanlaajuisessa logistiikassa.
Rakettien rahtiohjelman johtaja Greg Spangers sanoi tiedotusvälineille antamassaan lausunnossa, että sopimus virallistaa hallituksen ja teollisuuden välisen kumppanuuden, joka auttaa "määrittämään tarkalleen, mitä raketilla voidaan saavuttaa lastikuljetuksella, mikä on todellinen teho, nopeus ja hinta integroidusta järjestelmästä."
Tämä on tähän mennessä suurin rakettien rahdin toimitussopimus. Yhdysvaltain Transportation Command allekirjoitti vuonna 2020 yhteiset tutkimus- ja kehityssopimukset SpaceX:n ja Exploration Architecture Corporationin (XArc) kanssa tutkiakseen konsepteja nopeaan kuljetukseen avaruudessa. Tiimi allekirjoitti myös CRADA-sopimuksen Blue Originin kanssa viime kuussa.
Sopimus ei koske mitään SpaceX:n kantoraketeista. AFRL:llä on pääsy SpaceX:n kaupallisiin kiertoratalaukaisuihin ja kantorakettien laskeutumiseen keskeisten ympäristö- ja suorituskykytietojen keräämiseksi. SpaceX tarjoaa myös lastipaikkamalleja, jotka tukevat nopeaa lastaamista ja purkamista ja ovat yhteensopivia US TRANSCOMin intermodaalisten konttien kanssa. Sopimukseen sisältyy myös optio raskaan lastin kuljetuksen ja laskeutumisen täysimittaisesta demonstraatiosta. Puolustusministeriö on "erittäin kiinnostunut kyvystä toimittaa rahtia mihin tahansa kohtaan maapallolla humanitaarisen ja katastrofiavun tukemiseksi". Monilla katastrofialueilla ei kuitenkaan ole kaupallisia avaruussatamia. Siksi SpaceX ja ilmavoimat tutkivat mahdollisuutta käyttää muiden liikennemuotojen kanssa yhteensopivia intermodaalisia kontteja.
Spangers sanoi, ettei mielenosoitukselle ole tällä hetkellä tarkkaa aikataulua. "AFRL tekee useita kaupallisia esittelyajoja seuraavien vuosien aikana kerätäkseen tietoja", hän sanoi. Ilmavoimat "ei määritä tätä aikataulua, mutta keräävät tietoja aina, kun SpaceX suorittaa asiaankuuluvia tehtäviä."
Täysi mittainen demonstraatio mahdollisuudesta kuljettaa raskasta lastia toiseen paikkaan maapallolla voidaan tehdä muutaman vuoden kuluttua, mutta päätöstä ei ole vielä tehty. Myöhemmin ilmavoimat aikoo ottaa muita yrityksiä mukaan ohjelmaan.
Lue myös:
- SpaceX suoritti onnistuneesti Falcon 9 -raketin staattiset palotestit
- SpaceX Falcon 9 lähetti ukrainalaisen satelliitin Sich-2-30 kiertoradalle