Kolmannen kerran viimeisen 7 kuukauden aikana NASA on allekirjoittanut sopimuksen SpaceX:n kanssa kalliin tieteellisen avaruusaluksen laukaisemisesta Falcon Heavy -raketilla, mikä lisää maailman tehokkaimman raketin aktiivisten sopimusten määrän kaksinumeroiseen.
SpaceX:n kilpailevan yrityksen United Launch Alliancen (ULA) edustaja kertoi, että yritys - sopimuksen ainoa kilpailija - peruutti tarjouksensa, koska sillä ei enää ollut Atlas V -raketteja saatavilla. Aiemmin tänä vuonna ULA ilmoitti, että se oli virallisesti Atlas V:n laukaisujen myynti päättyy, minkä seurauksena ennen raketin täydellistä alaskirjausta on jäljellä 29 laukaisua - ne kaikki on jo varattu tietyille asiakkaille. Valitettavasti ULA:lle Vulcan Centaur -raketti, jota yritys on kehittänyt korvaamaan Atlas V:n ja Delta IV:n vuodesta 2013 tai 2014 lähtien, on vuosia jäljessä aikataulusta.
Selittämättömällä tavalla huolimatta siitä, että aiemmin tänä vuonna ULA ehdotti Vulcania laukaisemaan NASAn arvokkaan hyötykuorman 4 neliömetriä. Vuonna 2024 yritys ei ilmeisesti usko, että sen raketti on valmis laukaisemaan toisen 2 neliömetrin hyötykuorman. 2024 vuosi. Tämän seurauksena NASA:n ainoa mahdollisuus laukaista geostationaarinen sääsatelliitti GOES-U oli SpaceX:n tarjous, joka takasi sille sopimuksen, kun ULA vetäytyi kilpailusta. Tämä seuraavan sukupolven satelliitti tukee sääennusteita, ankarien myrskyjen seurantaa ja meteorologista tutkimusta.
GOES-U on osa 18-luvulta peräisin olevaa 1970 satelliitista koostuvaa laivastoa, ja se on neljäs ja (toistaiseksi) viimeinen satelliitti NASAn NOAA:lle vuonna 2008 solmiman GOES-ohjelman (Geostationary Operational Environmental Observation Satellites) nykyisessä laajennuksessa. 2013 . Vuonna 350 GOES-T ja GOES-U lisättiin alkuperäiseen GOES-R:ään ja GOES-S:ään, jolloin Lockheed Martin rakensi nimellisesti neljä satelliittia, joiden keskimääräiset kustannukset olivat ~XNUMX miljoonaa dollaria.
ULA- tai ULA-heritage-raketit ovat laukaistaneet kaikki tähän mennessä 18 GOES-satelliittia, eikä ollut mitään syytä uskoa, että tämä ei jatkuisi GOES-R-sarjan muiden osien aikana. Kuitenkin, koska ULA:n Vulcan-raketin kehittämisessä on ollut suuria viivästyksiä, näyttää siltä, että yhtiö ei nyt väliaikaisesti pysty kilpailemaan laukaisusopimuksista. Siksi on vaikea arvioida, olisiko SpaceX voittanut GOES-U-kilpailun ilman ULA:n kieltäytymistä, vaikka on vaikea kuvitella, että ULA olisi voinut voittaa Falcon Heavyn 153 miljoonan dollarin sopimushinnan.
Yksi selkeimmistä merkeistä SpaceX:n suuresta vaikutuksesta, jopa sen menettämiin laukaisusopimuksiin, on se, että ULA:n kahden ensimmäisen Atlas V -sarjan GOES-R-satelliitin laukaisusopimuksen arvo oli 261 miljoonaa dollaria vuonna 2021. Vuonna 2019 NASA allekirjoitti jälleen sopimuksen ULA:n kanssa GOES-T:n laukaisemisesta identtisellä Atlas V 541 -raketilla – mutta tällä kertaa 177 miljoonalla dollarilla.
GOES-R- ja GOES-S-laukaisuissa ULA käytti Atlas V -rakettia, joka toimitti kunkin noin 5200 XNUMX kg painavan sääsatelliitin optimoidulle geosynkroniselle siirtoradalle. Tämä on risteytys elliptisen GTO-laukaisun ja laukaisun välillä suoraan Geostationary Orbit (GEO) -radalle. Teoriassa Falcon Heavyn pitäisi pystyä helposti saattamaan GOES-U samanlaiselle kiertoradalle, jolloin SpaceX voi palauttaa kaikki kolme vahvistinta.
SpaceX:llä on tällä hetkellä viisi Falcon Heavy -laukaisua vuodelle 5, 2022 vuonna 1 ja 2023 vuonna 3, mikä on keskimäärin yksi Falcon Heavy -laukaisu joka neljäs kuukausi seuraavan kolmen vuoden ajan. SpaceX ei luultavasti katu täysin yksityistä miljardia dollaria, joka on investoitu sen kehittämiseen.
Lue myös: