SpaceX:n Falcon Heavy käynnistää NASAn matkan kuuhun

Seuraavan sukupolven kuukulkija NASA, joka on suunniteltu havaitsemaan vettä ja jäätä kuun etelänavalla, on juuri saanut lentosuunnitelman, joka käynnistää sen Falcon Heavy yritykset SpaceX sekä keskikapasiteetin laskeutuja vuonna 2023. Viraston tavoitteena on luoda pysyvä ihmisen läsnäolo Kuussa osana Artemis-ohjelmaa, mikä olisi toinen virstanpylväs Falcon Heavylle, joka on lentänyt vain kourallisen kerran aiemmin .

Äskettäin Starship SpaceX:ltä on varastanut monia otsikoita isompana ja tehokkaampana seuraajana Falcon Heavylle, joka on saavuttanut vaikuttavia korkeuksia testauksessa. Mutta Falcon Heavy oli tehokkain kantoraketti sen jälkeen, kun se suoritti ensimmäisen tehtävänsä vuonna 2018, jolloin toimitusjohtaja Elon Muskin Tesla Roadster laukaistiin avaruuteen.

Sitten vuonna 2019 superraskas kantoraketti suoritti kaksi kaupallista tehtävää, joista yksi laukaisi kiertoradalle 24 satelliittia, joka on yksi yhtiön historian haastavimmista laukaisuista. Hiljattain tehty sopimus yksityisen avaruusyhtiö Astroboticin kanssa on ensimmäinen avaruusalus, joka lentää kuuhun.

NASA allekirjoitti viime vuonna 200 miljoonan dollarin sopimuksen Astroboticin kanssa Volatiles Investigating Polar Exploration Roverin (VIPER) lähettämisestä satelliitin etelänavalle. Tämä ajoneuvo on varustettu instrumenteilla, joilla etsitään vesijäätä Kuun pinnan alta uusien resurssien tunnistamiseksi tulevien astronautien käyttöön.

Sopimuksen mukaan VIPER ladataan Astroboticin Griffin-laskeutujaan, joka on vielä kehitysvaiheessa ja jolle tehdään pätevyystestit myöhemmin tänä vuonna. Astrobotic ilmoitti tänään, että se on valinnut Falcon Heavyn laukaisemaan laskeutumislaitteen, jonka odotetaan laukaisevan joskus vuoden 2023 lopulla Kennedyn avaruuskeskuksesta Floridassa.

Lue myös:

• SpaceX toi kaksi Falcon 9 -rakettiaan Cape Canaveraliin
• NASA aikoo rakentaa oman Ingenuity-mönkijän paperista