NASA allekirjoitti sopimukset Blue Originin, SpaceX:n ja Dyneticsin kanssa osana ohjelmaa Kuu-matkan valmistelusta. Niiden odotetaan kilpailevan keskenään yrittäessään kehittää paras Kuuhun laskeutumisjärjestelmä Artemis-ohjelmaan.
Blue Origin sai suurimman palan - 579 miljoonaa dollaria, Dynetics + Sierra Nevada -tandem 253 miljoonaa dollaria, mutta SpaceX - vain 135 miljoonaa dollaria tukikohdassa sijaitsevasta projektistaan Starship.
Sopimukset ovat voimassa helmikuuhun 2021 saakka. Tämän ajanjakson loppuun mennessä yritysten on suoritettava demonstraatiotehtävä. Sen jälkeen NASA valitsee niistä vähintään kaksi kehittääkseen kypsempiä prototyyppejä matkalla ohjelman lopulliseen laitteistovalintaan.
Ja jos kaikki on selvää osallistujien kanssa, kaikki on paremmin lentäneiden kanssa. Kaikki tietävät, että NASA luottaa pääsääntöisesti alan jättiläisiin, kuten Boeingiin tai Lockheed Martiniin, tärkeimmissä projekteissaan. Mutta kävi ilmi, että tällä kertaa yhtä isoisistä ei kutsuttu juhliin. Avaruusvirasto ei kertonut, miksi Boeing ei päässyt listalle, mutta ilmeisesti Starliner-miehitetty kuljetusavaruusalus ja superraskas SLS-kantoraketti eivät vakuuttaneet virastoa eivätkä auttaneet ratkaisemaan laskeutumisjärjestelmää.
Riippumatta siitä, kumman kolmen edellä mainitun osallistujan projekti menestyy paremmin, kaikki sopimusyritykset työskentelevät valtavan paineen alla. NASA ja Valkoinen talo haluavat edelleen laskeutua kuuhun vuoteen 2024 mennessä, vaikka COVID-19-pandemia voi vaikuttaa suunnitelmiin. Projektin kehittämiseen ja testaamiseen ei kulu paljon aikaa, vaikka osa työstä olisikin jo tehty. Saman tavoitteen saavuttamiseksi keskenään kilpailevat yritykset voivat kuitenkin saavuttaa menestystä paljon nopeammin.
Mielenkiintoista myös: