SpaceX on yhtäkkiä muuttanut Maan kiertorataa, jonne seuraava Starlink-laukaisu on suunnattu. Kuten kaikki suunnitellut Starlink-laukaisut, uusin satelliittierä tulee lopulta ympyräradalle noin 550 km maanpinnan yläpuolelle. Peruskiertoradan korkeuden ulkopuolella tehtävä on kuitenkin aivan erilainen kuin aiemmin kuviteltiin.
Ennen kuin SpaceX julkaisi tiedot laukaisusta, joka on nyt suunniteltu aikaisintaan klo 11 Kiovan aikaa perjantaina 46. joulukuuta, operaation odotettiin olevan nimeltään Starlink 17-2. SpaceX:n 3 4400 satelliitin Starlink-tähdistö on jaettu viiteen eri ryhmään – kaikilla on identtiset radat 540–570 km:n välillä. Suurin ero kunkin ryhmän välillä on kiertoradan kaltevuus, joka viittaa kohteen kiertoradan kaltevuuteen taivaankappaleen ympärillä.
Vastoin useimpia odotuksia, toisen erityisen Starlink-laukaisun sijaan 70 astetta kaltevalle kiertoradalle, SpaceX:n joulukuun 17. päivän laukaisu, joka tunnetaan nimellä Starlink 4-4, kuljettaa itse asiassa kolmannen erän satelliitteja 53,22 astetta kaltevalle kiertoradalle. . Toisen Starlink 4-2:n ohituksen lisäksi, joka ei ole vielä käynnistynyt tuntemattomista syistä ja ohitti Starlink 4-3:n aiemmin tässä kuussa, Starlink 4-4 käynnistyy myös SpaceX:n länsirannikolta.
Laukaisu 53°:n kulmassa Vandenbergin avaruusjoukkojen tukikohdasta Kaliforniassa on epätavallista, koska sitä ei ole rutiininomaisesti tehty noin 56°:ta pienemmässä kulmassa. Jos kulma on pienempi, raketti lentää Baja Californian tiheästi asuttujen alueiden yli tai jopa Meksikon lounaisrannikon yli. Ilmeisistä syistä Yhdysvaltain liittovaltion ilmailuviranomainen ja muut maat eivät ole tyytyväisiä sellaiseen korkeanopeuksiseen räjähteeseen, joka lensi asuttujen alueiden yli.
Ainoa ilmeinen tapa SpaceX:lle laukaista 53° Vandenbergistä on, jos Falcon 9 suorittaa käännösliikkeen muutama minuutti laukaisun jälkeen tehden pienen käännöksen vasemmalle lennon puolivälissä. Yksinkertaisuudestaan huolimatta pienikin muutaman asteen ohjaus voi maksaa huomattavan suuren liikenopeuden menetyksen, mikä saattaa vähentää merkittävästi raketin tietylle kiertoradalle laukaisevan hyötykuorman määrää. Starlink-tehtävissä hyötykuorman maksimoiminen kiertoradalle on luultavasti tärkein tapa (uudelleenkäytettävyyden lisäksi) vähentää SpaceX:n laukaisukustannuksia.
CelesTrakilla on julkaisua edeltävät SupTLE:t #Starlink Ryhmä 4-4, jonka on määrä laukaista 2021-12-17 09:46:20 UTC Falcon 9 -raketilla Vandenberg AFB:stä, Kaliforniasta. 52 satelliitin käyttöönotto tapahtuu hieman yli 15 minuuttia myöhemmin klo 10:01:56.540 UTC: https://t.co/J39z8yvPdD. kuva.twitter.com/LRNoDW3kO2
— TS Kelso (@TSKelso) Joulukuu 15, 2021
Starlink 4-4 laukaisee kiertoradalle 52 V1.5-satelliittia – vain yhden vähemmän kuin vastaava laukaisu (Starlink 4-1) itärannikolta. Mahdollisimman monen keskikalteisen Starlink-satelliitin käyttöönotto mahdollisimman nopeasti on luultavasti nopein tapa lisätä verkon kapasiteettia, lisätä Starlink-tilaajia ja siten lisätä tuloja.
Lue myös:
- SpaceX käyttää ilmakehän hiilidioksidia rakettien polttoaineena
- Vuosi 2022 on vuosi, jolloin SpaceX:lle tehdään eniten Falcon 9 -tehtäviä