Vaikeasti käsitettävässä mittakaavassa universumi koostuu "kosmisesta verkosta" vetyfilamentteja, jotka ruokkivat ja muokkaavat galakseja. Tähtitieteilijät ovat nyt tehneet ensimmäiset suorat valohavainnot tästä verkosta katsomalla taivaanpalaa tehokkaalla syväkenttäteleskoopilla paljastamaan haaleita kääpiögalakseja.
Fysiikka ja mallintaminen ovat pitkään ennustaneet, että maailmankaikkeuden laajamittainen rakenne näyttää siltä, että sen olisi luonut jokin kolossaalihämähäkki. Pimeä aine näytti jakautuneen valovuosien pituisiksi filamenteiksi, ja se houkutteli myös tavallisia aineita, kuten pölyä ja kaasua, kerääntymään näitä filamentteja pitkin. Galaksit ja klusterit pyrkivät tiivistymään solmuissa, joissa nämä kuidut kohtaavat.
Vihjeitä näistä kosmisista verkostoista on nähty epäsuorasti aiemminkin gravitaatiolinssien tai kaasua valaisevien kvasaarien kirkkaan valon kautta. Mutta nyt tähtitieteilijät ovat onnistuneet havaitsemaan valon itse vetykaasusta.
Tätä varten ryhmä käytti Multi Unit Spectroscopic Explorer (MUSE) -instrumenttia Very Large Telescopessa (VLT) Chilessä. He osoittivat tämän instrumentin yhdelle taivaan alueelle ja katsoivat 140 tuntia. Tämä pitkä valotus keskitti vetypäästöjen hajaantuneen valon paljastaen 22 kuiturakennetta varhaisessa universumissa - 0,8–2,2 miljardia vuotta alkuräjähdyksen jälkeen.
Aikaisemmin ajateltiin, että näiden filamenttien hehku voi johtua kosmisen mikroaaltotaustan säteilystä, joka lämmittää filamenteissa olevaa kaasua. Mutta kun tiimi suoritti lisäsimulaatioita, he havaitsivat, että valo tulee todennäköisesti suoraan miljardeista kääpiögalakseista.
Mielenkiintoista on, että vaikka tätä aluetta on jo tutkittu osana Hubble Ultra Deep Field -tutkimusta, uudet havainnot paljastivat 40 % enemmän galakseja, joita Hubble ei voinut nähdä. Ja silloinkin monet muut galaksit olivat liian himmeitä MUSElle erottamaan ne erikseen.
Tiimi sanoo, että nämä lisägalaksit saattavat vaatia meitä päivittämään ymmärrystämme niiden muodostumisesta.
Lue myös:
- Juno-avaruusalus ratkaisee eläinradan valon mysteerin
- Ensimmäinen avaruushurrikaani havaittiin maan päällä