Hubblen seuraajan James Webb -avaruusteleskoopin valtava peili on läpäissyt testin ensimmäistä kertaa ja tuo sen askeleen lähemmäksi mahdollista laukaisua, joka on suunniteltu vuodelle 2021. Kuten Hubble, jonka käyttöikänsä on pitkä, mutta jonka odotetaan jatkavan toimintaansa vielä useita vuosia, Webb-teleskooppi tutkii taivaankappaleita aurinkokunnassamme ja sen ulkopuolella.
Uuden kaukoputken saattaminen tähän vaiheeseen on ollut NASA:lle haastava tehtävä – sen laukaisu suunniteltiin alun perin vuodelle 2018, mutta suunnittelun monimutkaisuus, tarvittavien osien määrä ja se, että se on tähän mennessä rakennettu monimutkaisin kaukoputki, ovat johtaneet siihen. takaisin aloituspäiväänsä.
Nyt, onnistuneen testin jälkeen, tutkijat ovat kuitenkin varmoja, että laukaisu tapahtuu ensi vuonna. Testimenettely sisälsi Webb-teleskoopin lopullisen konfiguraation kopioimisen avaruusympäristössä. Tämä tarkoittaa, että se luo uudelleen painottomuuden ilmapiirin käyttämällä erityisiä laitteita painovoiman kompensoimiseksi. Avaruusaluksen sisäisiä järjestelmiä käytetään sitten 21 jalan Webb-pääpeilin laajentamiseen ja lukitsemiseen. Koska peili on niin suuri, se ei mahdu minkään raketin sisään, joten se koostuu sarjasta liikkuvia osia, jotka on suunniteltu pinoutumaan päällekkäin.
Tällaiset testit auttavat suojaamaan sekä avaruusalusta että kaukoputkea, mutta pääpeili asetetaan vain maahan - juuri ennen kuin Webb toimitetaan laukaisupaikalle.