Tutkijat ovat havainneet jotain mielenkiintoista Saturnuksen kuussa Titanissa NASAn James Webb -avaruusteleskoopin (JWST) marraskuun alussa ottamissa kuvissa – pilviä. Erityisesti pilvet Titanin pohjoisella pallonpuoliskolla.
Keskivertotarkkailijalle pilvet voivat tuntua merkityksettömiltä. Mutta tutkijoille pilvet voivat kertoa paljon planeetan (tai tässä tapauksessa satelliitin) ilmakehästä. Titan on aurinkokunnan ainoa kuu, jolla on paksu ilmakehä, joten pilvien tutkiminen auttaa tutkijoita ymmärtämään, miten Titanin ilmakehä toimii – ja miksi sillä ylipäätään on ilmakehä. Pilvet vahvistavat jälleen säämallit, jotka ennustavat pilviä Titanin pohjoisella pallonpuoliskolla kesällä, kun alue kylpee auringonvalossa.
Tiedemiehet ovat odottaneet innokkaasti Titanin havaintoja siitä lähtien, kun NASAn Cassini-tehtävä päättyi syöksyttyään Saturnuksen ilmakehään vuonna 2017. NASAn mukaan Titanin ilmakehä on kyllästetty typellä ja metaanilla ja ulottuu avaruuteen 600 kilometriä, mikä on 10 kertaa Maan ilmakehän korkeus. Auringon säteily halkaisee sen ulkoreunoilla metaani- ja typpimolekyylejä, ja jäljelle jääneet palaset yhdistyvät uudelleen suuriksi orgaanisiksi molekyyleiksi, jotka luovat paksun, keittoisen samean. Tämä sumu estää näkyvän valon, mikä vaikeuttaa alemman ilmakehän ja Titanin pinnan tarkkailua. Onneksi JWST:n infrapunakamerat pystyvät antamaan tutkijoille ennennäkemättömän katsauksen Kuun alempaan ilmakehään ja pintaan.
Vaikka tieteellinen ryhmä oli innoissaan nähdessään pilvet, JWST-kuvissa näkyi vain yksi tilannekuva ajoissa. Ymmärtääkseen todella, kuinka Titanin ilmapiiri toimii, tutkijat tarvitsevat useita kuvia nähdäkseen kuinka pilvet muuttavat muotoaan. Joten ryhmä kääntyi kollegoiden puoleen maassa sijaitsevassa teleskooppissa, Keck Observatoryssa Havaijilla. Onneksi pilvet eivät olleet vielä selkiytyneet, kun Keck teki havaintoja muutamaa päivää myöhemmin.
Titan houkuttelee tutkijoita monista syistä. Ensinnäkin Auringon ultraviolettisäteily luo valtavia orgaanisia molekyylejä Titanin typpi- ja metaanirikkaaseen ilmakehään. Tämä sumuinen ilmapiiri peittää pinnan, joka on peitetty laajoilla dyynikelloilla sekä järvillä, merillä ja nestemäisten hiilivetyjen, kuten metaanin ja etaanin, joilla. Ja syvällä Titanin pinnan alla, tiedemiehet epäilevät, on suolaisen nestemäisen veden valtameri, mikä tekee Titanista ehdokkaan mahdolliseen elämään Maan ulkopuolella.
Pilvikuvat eivät ole ainoa data, jonka JWST sai marraskuun alussa. Teleskoopin lähi-infrapunaspektrografin tietojen avulla tutkijat voivat tutkia Titanin alemman ilmakehän koostumusta, jota ei voida havaita maassa sijaitsevilla kaukoputkilla, kuten Keck.
Tiedon, jota tiimi edelleen analysoi, "avuttelemme todella tutkimaan Saturnuksen alemman ilmakehän ja pinnan koostumusta tavalla, jota edes Cassini-avaruusalus ei ole pystynyt tekemään", ryhmä sanoi.
Voit auttaa Ukrainaa taistelemaan venäläisiä hyökkääjiä vastaan. Paras tapa tehdä tämä on lahjoittaa varoja Ukrainan asevoimille Pelasta elämä tai virallisen sivun kautta NBU.
Lue myös:
- Orion otti GoPro-kuvan kuusta viimeisen ohilentonsa aikana
- Japani kehittää pienitehoisen ionimoottorin vesillä satelliitteja varten