TESS-kiertorataobservatorio löysi äärimmäisen pienen ja samalla erittäin tiheän Marsin kokoisen eksoplaneetan läheisen GJ 367:n läheisyydestä, jonka ydin on lähes kokonaan rautaa. Asiasta kertoi Massachusetts Institute of Technologyn (MIT) lehdistöpalvelu.
"Löysimme Marsin kokoisen eksoplaneetan, joka on koostumukseltaan ja ulkonäöltään samanlainen kuin Merkurius. Se kuuluu pienimpiin koko havaintoaikana löydettyihin eksomaailmoihin. Oletamme, että se suorittaa yhden kierroksen tähden ympäri vain 8 osittaisessa tunnissa", sanoi MIT:n johtava tutkija Roland Vanderspeck.
Vanderspeck ja hänen kollegansa tekivät löydön tarkkaillessaan punaista kääpiötä GJ 367:ää TESS-teleskoopilla. Tämä valaisin kuuluu yhteen Aurinkoa lähinnä olevista tähdistä, joka sijaitsee Paruksen tähdistössä. Tiedemiesten nykyisten arvioiden mukaan punainen kääpiö GJ 367 on vain 30 valovuoden päässä meistä.
Kuten tähtitieteilijät havaitsivat, tämän valaisimen kirkkaus väheni ajoittain johtuen siitä, että sen valon esti pieni planeetta, joka kiersi tähteä alle 8 tunnissa. TESS:n ja maassa sijaitsevan HARPS-spektrografin tietojen lisäanalyysi auttoi planeettojen tutkijoita määrittämään tämän eksomaailman tarkan massan sekä määrittämään sen koon ja koostumuksen. Kuten kävi ilmi, planeetalla GJ 367b oli erittäin pieni massa ja koko - se on noin kaksi kertaa kevyempi kuin Maa ja samalla säteeltään yhtä suuri kuin Mars. Samaan aikaan se osoittautui erittäin tiheäksi - tämän parametrin mukaan se on yhtä suuri tai jopa ylittää Merkuriuksen. Tämä viittaa siihen, että tämä maailma on lähes kokonaan, 86% tai enemmän, rautaa tai sen metallia nikkelin ja muiden metallien kanssa.
Tutkijoiden mukaan tyypilliset lämpötilat GJ 367b:n pinnalla ylittävät 1,5 tuhatta ° C, mikä osoittaa, että planeetalla ei ole elämää. Samanaikaisesti tähtitieteilijät eivät sulje pois, että tässä tähtijärjestelmässä on muita kiviplaneettoja, joilla on ilmakehä ja suuret nestemäiset vesivarannot. Lähitulevaisuudessa tutkijat aloittavat etsintönsä.
TESS-teleskooppi, joka on suunniteltu tarkkailemaan eksoplaneettoja, laukaistiin avaruuteen huhtikuussa 2018. Siitä tuli eräänlainen "perillinen" ja korvaaja edeltäjälleen, vuonna 2009 käynnistetylle Kepler-observatoriolle, joka löysi yli 4 eksoplaneettaa 8 toimintavuoden aikana.
Lue myös: