Vuonna 2034 NASA alkaa tutkia Titania Dragonfly-droonilla

Vuonna 2027 NASA aikoo käynnistää Dragonfly-tehtävän, joka suuntaa Saturnuksen suurimmalle kuulle, Titaanille. Avaruusaluksessa ei ole pyörillä varustettua mönkijää, vaan roottorialus. NASAn mukaan sen lentoetäisyys on paljon suurempi kuin pyörillä varustetun ajoneuvon - Dragonfly pystyy lentämään noin 16 kilometriä jokaista puolta tuntia kohden.

Tehtävä saapuu Titaniin vuonna 2034, minkä jälkeen helikopterin on tehtävä pehmeä laskuvarjolasku jäätyneelle maastolle, jota Saturnuksen kuun ilmakehän täyttävä paksu hiilivety-sumu peittää uteliailta katseilta. Sitten alkaa hänen kaksivuotinen tehtävänsä, jonka aikana drone tutkii satojen kilometrien halkaisijaltaan.

Dragonflyn laskeutumispaikka on Shangri-La-dyynikenttä lähellä Selkin kraatteria, jonka halkaisija on noin 80 km. NASAn Cassini-avaruusalus kuvasi tätä aluetta Saturnuksen lentomatkansa aikana vuosina 2004–2017.

"Sudenkorento laskeutuu Titanin päiväntasaajan kuivalle alueelle. Joskus sataa nestemäistä metaania, mutta silti paikka on enemmän kuin Maan aavikko, jossa on dyynejä, pieniä vuoria ja törmäyskraatteri."

Selk on mielenkiintoinen paikka. Sen oletettiin olevan geologisesti nuori, ehkä parisataa miljoonaa vuotta vanha esine, jonka muodostunut isku sulatti paikallisen jään aiheuttaen vuorovaikutuksia tuoreen nestemäisen veden ja Titanin pinnalla olevassa hiilivetykeitossa olevien orgaanisten molekyylien välillä. Astrobiologit ovat erityisen kiinnostuneita prebioottisesta kemiasta – kemiasta, joka sisältää runsaasti hiiltä sisältäviä molekyylejä, mutta jota elävät olennot eivät välitä.

Voit auttaa Ukrainaa taistelemaan venäläisiä hyökkääjiä vastaan. Paras tapa tehdä tämä on lahjoittaa varoja Ukrainan asevoimille Pelasta elämä tai virallisen sivun kautta NBU.

Lue myös:

• NASAn pieni CAPSTONE-luotain yrittää edelleen päästä kuuhun
• NASA ja SpaceX aikovat pidentää Hubblen elinikää