Yhdistyneiden arabiemiirikuntien Hope-avaruusalus lähestyi lähimpänä Marsin kuuta Deimosia sitten vuoden 1977 Viking-tehtävän. Tästä ensimmäisestä arabimaasta tehdystä planeettojenvälisestä tutkimuksesta tuli lähin ylilento Mars-satelliitille lähes puoleen vuosisataan.
Arabiemiirikuntien avaruusjärjestön Emirates Mars Mission (EMM) on ottanut ensimmäiset yksityiskohtaiset, korkearesoluutioiset kuvat Deimosin toiselta puolelta Hope-avaruusaluksella. Lehdistötiedotteen mukaan nämä havainnot tukevat teoriaa, jonka mukaan Deimos muodostui Marsin kanssa ja on planeettaperäinen, eikä planeetan kiertoradalle pudonnut asteroidi.
"Olemme epävarmoja sekä Phoboksen että Deimosin alkuperästä", EMM:n tieteellinen johtaja Hessa Al-Matroushi sanoi lausunnossaan. "Yksi pitkäaikainen teoria on, että ne ovat vangittuja asteroideja, mutta niiden koostumuksesta on ratkaisemattomia kysymyksiä. Sitä, kuinka ne tarkalleen päätyivät nykyisille kiertoradoilleen, tutkitaan myös intensiivisesti, joten kaikki uudet tiedot, joita voimme saada näistä kahdesta kuusta, erityisesti harvemmin havaitusta Deimosista, voivat avata uusia näkemyksiä Marsin kuuista. "Tähän mennessä tekemämme läheiset havainnot Deimosista viittaavat planeettojen alkuperään pikemminkin kuin siihen tosiasiaan, että se heijastaa D-tyypin asteroidin koostumusta, kuten aiemmin oletettiin."
Deimosin uraauurtavat havainnot julkistettiin maanantaina Euroopan unionin (EGU) yleiskokouksen erityisistunnossa Wienissä. Hope käytti kaikkia kolmea tiedevälinettä vangitakseen Marsin "salaperäisimmän" kuun ja sen kuun Phoboksen.
Hope teki myös ensimmäiset havainnot äärimmäisestä ja kaukaisesta ultraviolettisäteilystä sekä ensimmäiset hyvin erotetut hyperspektritiedot Deimosista lämpöinfrapunassa. Deimosin toisella puolella olevia alueita ei ole koskaan tutkittu kattavasti, joten nämä kuvat ovat ensimmäiset, jotka katsovat niin pitkälle. Lähimmällä ohilennolla Hope lensi noin 100 km Deimosista.
Sekä Deimos että Phobos löydettiin kaukoputkella 19-luvulla, mutta yksityiskohtainen tutkimus oli mahdollista vain avaruuskaudella. Ja näistä kahdesta Deimos on vähemmän havaittavissa, koska se on pienempi ja pyörii laajemmalla kiertoradalla, joka kulkee 30 tunnin välein. Hopen suuri kiertorata Marsin ympäri kuitenkin mahdollisti Deimoksen tutkimisen pienintäkin yksityiskohtaisesti.
Arabiemiirikuntien avaruusjärjestö on vahvistanut EMM-operaation jatkamisen vuodella. Ja Hope on tällä hetkellä suunnitellulla 20 000–43 000 km:n elliptisellä tiederadalla, "jolla on 25 asteen kaltevuus Marsiin, mukaan lukien hienovaraiset säädöt tukemaan Deimoksen lisähavaintoja", lehdistötiedotteen mukaan.
Lue myös:
- Goodbye Earth: JUICE ottaa selfien kotiplaneettansa kanssa matkalla Jupiteriin
- NASA kehittää seuraavan sukupolven helikopteria näytteiden palauttamiseksi Marsista