United Launch Alliance (ULA) on askeleen lähempänä seuraavan sukupolven Vulcan Centaur -raketin debyyttilaukaisua. Keskiviikkona 7. kesäkuuta Vulcan Centaur -raketti sai päätökseen avainmoottoritestin, jonka aikana raketin ensimmäinen vaihe ampui ensimmäistä kertaa kaksi moottoria laukaisualustalla Cape Canaveral -avaruuskeskuksessa Floridassa.
Lentovalmiustarkastukseksi (FRF) kutsutun testin aikana Vulcan Centaurin moottorit laukaisivat vain muutaman hetken, mutta ULA sai tarvittavat tiedot ja julisti testin onnistuneeksi.
ULA kirjoitti verkkosivuillaan päivitetyssä viestissä, että "Moottoreiden laukaisujakso alkoi T-4.88 sekunnissa, moottorit kiihtyivät tavoitetasolle kahdeksi sekunniksi ja sammuivat sitten. Koko FRF kesti kuusi sekuntia."
"Olemme 98-prosenttisesti valmiit Vulcan Centaur -pätevöintiohjelman kanssa, ja loput liittyvät Centaur V:n lopputestaukseen", lausunnossa todettiin. "Tiimi tarkastelee tämän päivän testiin osallistuvien järjestelmien tietoja ja jatkaa samalla Centaur V -testialustan poikkeaman tutkimista. Odottaessamme tietojen analysointia ja tutkimuksen tuloksia, kehitämme käynnistyssuunnitelman."
ULA:n 62 metrin Vulcan Centaur -kantoraketti on Atlas V- ja Delta IV -rakettien seuraaja. Uusi kantoraketti pystyy laukaisemaan jopa 7,7 tonnin hyötykuorman geostationaariselle kiertoradalle kahden ensimmäisen vaiheen Blue Origin BE-4 -moottorin ja kahden RL-10-moottorin ansiosta rakettivahvistimessa. Tarvittaessa on mahdollista lisätä kuusi kiinteään polttoaineeseen perustuvaa vahvistinta.
Äskettäin uuden sukupolven raketin ensimmäinen laukaisu suunniteltiin toukokuun alussa. Kuitenkin 29. maaliskuuta suoritettujen testien aikana raketin ensimmäinen vaihe räjähti testitelineellä nimetyssä avaruuslentokeskuksessa. Marshall Alabamassa vetyvuodon vuoksi.
Tämän viivästyksen jälkeen ULA ei antanut tarkkaa päivämäärää Vulcan Centaur -kantoraketin ensimmäiselle lennolle. Kuitenkin, kun kantoraketti tekee ensimmäisen laukaisun, se kuljettaa mukanaan Pittsburghissa toimivan Astrobotic-avaruusyhtiön kehittämää Peregrine-mönkijää sekä paria prototyyppisatelliitteja Amazonin Starlink-verkkoon, joka kilpailee Project Kuiper -verkon kanssa.
Lue myös: