Kilometrejä valokuitu kaapelit ulottuvat nyt valtamerten ja maan alla pitääkseen viestintäjärjestelmämme toiminnassa, mutta tutkijat uskovat, että tätä laajaa verkkoa voitaisiin käyttää myös toisella alueella - maan pinnan tarkkailuun.
Erityisesti 1,2 miljoonaa kilometriä valokaapelia voitaisiin yhdistää satelliitteja ja muita kaukokartoitustyökaluja koko maapallon tarkkailemiseen reaaliajassa. Idean kirjoittajat ehdottavat, että tällä tavalla voidaan seurata myrskyjä ja maanjäristysten alkamista sekä merien läpi kulkevia aluksia ja valaita. Verkkoa voitaisiin mahdollisesti käyttää jopa vaurioituneiden putkistojen havaitsemiseen.
"Tämä voisi olla peliä muuttava maailmanlaajuinen observatorio valtameri-maatieteissä", sanoo geofyysikko Martin Landro Norjan tiede- ja teknologiayliopistosta. Valvonta suoritetaan akustisella luotauksella valokuitu kaapelit Kaikki ääniaaltoja tai todellisia aaltoja aiheuttavat kaapelin mutkat voidaan poimia ja tulkita liikkeen mittaamiseksi.
Sama ryhmä on jo osoittanut "demoversion", kun tutkijat seurasivat valaita arktisella alueella. 44 päivän aikana tutkijat pystyivät havaitsemaan yli 800 valaan ääntä 120 km pitkän vedenalaisen kaapelin avulla, ja nyt he havaitsivat myös voimakkaan myrskyn 13 tuhannen kilometrin etäisyydeltä. Kaikki tämä tuli mahdolliseksi "Distributed Acoustic Sensing" (Distributed Acoustic Sensing tai DAS) tunnetun prosessin ja "interrogator"-nimisen laitteen ansiosta. Laite lähettää valopulssin kuituoptista kaapelia pitkin, joka sitten havaitsee ja mittaa tarkasti mahdollisen taipumisen.
"Tämä tekniikka on ollut olemassa jo pitkään", Landro sanoo. – Mutta viimeisen viiden vuoden aikana hän on ottanut valtavan askeleen eteenpäin. Nyt voimme käyttää sitä akustisten signaalien tarkkailuun ja mittaamiseen jopa 100-200 km:n etäisyydeltä. Tämä on jo jotain uutta." On myös joitain rajoituksia - järjestelmän saamissa tuloksissa on paljon kohinaa, mikä tarkoittaa, että signaalien eristäminen on vaikeampaa kuin esimerkiksi seismometreillä. Täällä näkyvät muut kosketuslaitteet, kuten satelliitteja, joka lisää kontekstia.
Tiimi haluaa korostaa, että heidän maailmanlaajuinen valvontaverkostonsa täydentää muita järjestelmiä, ei korvaa niitä. Koska valokaapelit ovat niin laajoja, löytöjen määrä voi olla valtava. "DAS-tunnistus- ja valaidenkatselukoe osoittaa täysin uudenlaisen käytön tämän tyyppiselle valokuituinfrastruktuurille, mikä johtaa merkittäviin, ainutlaatuisiin tieteellisiin tuloksiin", Landro sanoo.
Mielenkiintoista myös: