Vesi vie 71% maapallon pinta-alasta, mutta kukaan ei tiedä, miten ja milloin niin valtava määrä vettä pääsi Maahan. Joten tutkijat suorittivat uuden tutkimuksen ja tulivat askeleen lähemmäksi vastausta tähän kysymykseen.
Tutkijat ovat analysoineet akondriitteja, jotka ovat kelluneet avaruudessa aurinkokunnan muodostumisesta 4,5 miljardia vuotta sitten ja havainneet, että niiden vesipitoisuus on erittäin alhainen. Itse asiassa ne olivat kuivimpia koskaan testattuja maan ulkopuolisia materiaaleja.
Näiden tulosten ansiosta tutkijat pystyivät poistamaan ne mahdollisten ensisijaisten veden lähteiden luettelosta maapallolla. Tällä liikkeellä on tärkeitä seurauksia veden – ja tietysti elämän – etsimiseen muilla planeetoilla. "Halusimme ymmärtää, mistä planeettamme sai niin paljon vettä, koska se ei ole täysin ilmeistä", tutkijat sanovat. – Veden tuotanto ja pintavaltamerten esiintyminen pienellä planeetalla, joka on suhteellisen lähellä aurinko, on vaikea tehtävä."
Tutkijaryhmä analysoi seitsemää akondriittia, jotka putosivat Maahan miljardeja vuosia sen jälkeen, kun ne olivat irronneet vähintään viidestä planetesimaalista, esineistä, jotka törmäsivät muodostaen aurinkokuntamme planeetat. Akondritit ovat kiviä meteoriitit, muodostuu sulan kivimassojen kiteytymisestä, ja niiden mineraalikoostumus on samanlainen kuin maanpäällisten basaltti- tai plutonisten kivien koostumus.
Koska meteoriitit putosivat maan päälle aivan äskettäin, tämä oli ensimmäinen kerta, kun tutkijat mittasivat niissä olevien haihtuvien aineiden pitoisuutta. Ensin he käyttivät elektronimikroskooppia mittaamaan magnesium-, rauta-, kalsium- ja piitasoja ja sitten vesipitoisuutta toissijaisella ionimassaspektrometrialla.
Vaikeus äärimmäisen kuivien materiaalien veden analysoinnissa on se, että pohjavettä voi havaita näytteen pinnalla tai mittauslaitteen sisällä. tulee vääristämään tulokset Tämän riskin vähentämiseksi tutkijat paistoivat näytteet ensin matalan lämpötilan tyhjiöuunissa ja kuivasivat ne sitten uudelleen ennen kuin analysoivat ne toissijaisessa ionimassaspektrometrissä.
Jotkut meteoriittinäytteet ovat peräisin sisäisestä aurinkokunnasta, jossa Maa sijaitsee ja missä olosuhteiden uskotaan olleen lämpimiä ja kuivia. Muut harvinaiset yksilöt tulevat kylmemmiltä, jäisiltä ulkoalueilta. Vaikka on tapana uskoa, että vettä on päässyt Maahan aurinkokunnan ulkopuolelta, ei ole vielä selvitetty, mitkä esineet olisivat voineet toimittaa sen. "Tiesimme, että monet ulomman aurinkokunnan esineet eroavat toisistaan, mutta oletimme, että koska ne ovat peräisin uloimmasta aurinkokunnasta, niiden täytyy sisältää paljon vettä", tutkijat sanovat. "Työmme osoittaa, että näin ei ole."
Akondriittinäytteiden analysoinnin jälkeen tutkijat havaitsivat, että veden osuus on alle kaksi miljoonasosaa niiden massasta. Vertailun vuoksi kosteimmat meteoriitit - ryhmä niin kutsuttuja hiilipitoisia kondriittia - sisältävät jopa 20 massaprosenttia vettä eli 100 XNUMX kertaa enemmän kuin testatut akondriittinäytteet.
Tämä tarkoittaa, että planetesimaalien kuumeneminen ja sulaminen johtaa lähes täydelliseen häviöön vod, riippumatta siitä, mistä aurinkokunnan osasta ne ovat peräisin ja kuinka paljon vettä heillä oli alussa. Tutkijat ovat havainneet, että toisin kuin yleisesti uskotaan, kaikki ulomman aurinkokunnan kohteet eivät ole runsaasti vettä, joten he päättelevät, että vesi on luultavasti tullut maapallolle kondriittien mukana.
Lue myös: