NASA:n Discovery-ohjelma etsii tietoa lähimmästä avaruusnaapuristamme Venuksesta kahden uuden tehtävän sarjassa. Niiden odotetaan käynnistyvän vuosina 2028–2030, ja molemmille osoitetaan 500 miljoonaa dollaria kehittämiseen. DAVINCI+- ja VERITAS-tehtävät valittiin viimeisestä neljän tehtävän sarjasta, jotka puolestaan olivat osa alkuperäistä NASA Discovery 2019 -kilpailua.
NASA DAVINCI+
DAVINCI+ tarkoittaa "Venus Deep Atmospheric Noble Gas Studies, Chemistry and Imaging". Tehtävä työskentelee päätutkijana James Garvinin kanssa Goddard Space Flight Centeristä Greenbeltissä. Goddard Space Flight Center johtaa hanketta. Tämän tehtävän tarkoituksena on mitata Venuksen ilmakehän koostumusta. Tämä on ensimmäinen Yhdysvaltain lento Venuksen ilmakehään sitten vuoden 1978.
Tämä tehtävä sisältää "pallon, joka pyrkii syöksymään planeetan tiheään ilmakehään, suorittaen tarkkoja mittauksia jalokaasuista ja muista elementeistä ymmärtääkseen, miksi Venuksen ilmakehä on hallitsematon kasvihuone Maan ilmakehään verrattuna". Tämän tehtävän tarkoituksena on myös toimittaa ensimmäiset korkearesoluutioiset valokuvat Venuksesta (nimi on annettu Venuksen pintareljeefin parkettimaisille yksityiskohdille). NASAn tiedotteessa todetaan, että kuvat voivat näyttää, onko Venuksella levytektoniikkaa, ja verrata Venuksen tesseraita Maan mantereisiin.
DAVINCI+ sisältää myös Compact Ultraviolet-Visible Imaging Spectrometer (CUVIS). CUVIS-tekniikkaa käyttämällä tehtävä työskentelee "uudella mielivaltaiseen muotooptiikkaan perustuvalla instrumentilla" Venuksen ultraviolettivalon korkean resoluution mittausten tekemiseksi.
TOTUUS
VERITAS tutkii Venuksen säteilykykyä, radiotiedettä, InSAR:ia, topografiaa ja spektroskopiaa. Suzanne Smrekar NASAn Jet Propulsion Laboratorysta Etelä-Kaliforniassa on tämän tehtävän päätutkija. NASAn Jet Propulsion Laboratory, Saksan ilmailukeskus, Italian avaruusjärjestö ja Ranskan kansallinen avaruustutkimuskeskus osallistuvat tähän tehtävään.
Tämän tehtävän tarkoituksena on kartoittaa planeetan Venus pinta. Synteettistä aukkotutkaa käyttämällä VERITAS "kartoittaa melkein koko planeetan pinnankorkeudet". Näillä tiedoilla NASA pystyy luomaan kolmiulotteisen rekonstruktion Venuksen topografiasta.
Saksan ilmailukeskus toimittaa operaatioon infrapunakartoittimen. Italian avaruusvirasto ja National Center for Space Research (Ranska) osallistuvat tutkan ja "tehtävän muiden osien" kehittämiseen. Jet Propulsion Laboratory huolehtii projektinhallinnasta.
VERITASilla on käytössään Deep Space Atomic Clock-2, JPL:n rakentama instrumentti NASAn avaruusteknologiahallinnon taloudellisella tuella. Se tuottaa erittäin tarkan kellosignaalin, joka NASAn mukaan "auttaa viime kädessä mahdollistamaan autonomiset avaruusalukset ja parantamaan radiologisia havaintoja".
Lue myös:
- Tiedemiehet loivat uudelleen mahdollisen heliumsuihkun Jupiterissa laboratoriossa
- NASA juhlii Perseverancen 100. päivää Marsissa