Voyager 1, toinen NASAn vuonna 1977 käynnistämästä kahdesta avaruusluotaimesta tutkimaan Jupiteria, Saturnusta ja niiden kuita, lähettää takaisin hämmentäviä tietoja avaruusviraston mukaan. Avaruusaluksen ohjausjärjestelmä lähettää säännöllisesti telemetriatietoja NASA:lle osoittaen sen sijainnin. Mutta Voyager 1:n insinööritiimi on äskettäin hämmästynyt avaruusluotaimen todisteista, jotka sisältävät sekavia tai epätarkkoja tietoja. Vielä hämmentävämpää on, että lähes 45-vuotias luotain on muuten hyvässä kunnossa – sen signaali on edelleen vahva, eikä vika aktivoinut sen turvatilaa. Voyager 2 (Voyager 1:n sisarluotain) näyttää olevan kunnossa.
"Tällainen palapeli on päivän järjestys Voyager-tehtävän tässä vaiheessa", sanoi Suzanne Dodd, Voyager-ohjelman projektipäällikkö NASAn Jet Propulsion Laboratorysta. ”Molemmat avaruusalukset ovat lähes 45 vuotta vanhoja, mikä on paljon enemmän kuin mitä operaation suunnittelijat odottivat. Ne ovat myös tähtienvälisessä avaruudessa, korkean säteilyn ympäristössä, jossa yksikään avaruusalus ei ole lentänyt aiemmin. Joten insinööritiimin edessä on suuria tehtäviä."
Mutta Voyager 1 -yhteys on helpommin sanottu kuin tehty. Molemmat luotain ovat nyt kauempana Maasta kuin Pluto – Voyager 1 on noin 23 miljardin kilometrin päässä planeettamme. NASAn mukaan vastauksen saaminen avaruusalukselta kestää noin kaksi päivää viestin lähettämisen jälkeen. Dodd sanoi, että NASA voisi korjata ongelman vaihtamalla ohjelmistoa tai mahdollisesti jotakin luotain varalaitteistoista. Ja jos ei, viraston on "sopeuduttava" epäonnistumiseen.
Joka tapauksessa NASA menettää yhteyden molempiin drooniin muutaman seuraavan vuoden aikana, kun niiden teho loppuu. Sekä Voyager 1 että Voyager 2 toimivat plutonium-238:lla, joka lopulta hajoaa. Tutkijat arvioivat, että vuoteen 2025 mennessä millään luotain ei ole tarpeeksi plutonium-238:aa normaaliin toimintaan. Maapallolla on rajallinen määrä plutoniumia jäljellä, ja sen tuotanto vie paljon aikaa ja vaivaa. Venäjä toimitti NASAlle vuosien ajan plutonium-238:aa, kunnes se irtisanoi sopimuksen vuonna 2015. NASAn onneksi Yhdysvaltain energiaministeriö on jatkanut plutonium-238:n tuotantoa Oak Ridge -laboratoriossa, mikä mahdollistaa joukon nykyisiä ja tulevia NASA-projekteja, mukaan lukien NASAn Perseverance-tehtävä.
Voit auttaa Ukrainaa taistelemaan venäläisiä hyökkääjiä vastaan. Paras tapa tehdä tämä on lahjoittaa varoja Ukrainan asevoimille Pelasta elämä tai virallisen sivun kautta NBU.
Lue myös:
- NASA sulkee InSight Mars -luotaimen tänä vuonna
- NASAn Ingenuity-helikopteri katkesi hetkeksi Mars-kulkijasta