Suunnitelmien mukaisesti NASA:n James Webb -avaruusteleskooppi laukaistiin onnistuneesti avaruuteen. Ariane 5 -kantoraketti ja noin 10 miljardin dollarin arvoinen laite lähtivät lentoon Kouroun kosmodromin paikalta Ranskan Guayanassa klo 07 paikallista aikaa 20. joulukuuta. Nyt kaukoputken täytyy matkustaa 25 miljoonaa kilometriä ennen kuin se saavuttaa tavoitteensa ja avaa peilin skannatakseen maailmankaikkeuden optisella ja infrapuna-alueella.
Laitteen suunnittelu aloitettiin vuonna 1996, ja James Webbin julkaisun piti alun perin tapahtua vuosina 2007-2011. Sitä kuitenkin lykättiin toistuvasti, teknologia kallistui ja jossain vaiheessa amerikkalaiset lainsäätäjät jopa ajattelivat lopettavansa hankkeen rahoituksen. Lopulta Yhdysvaltain kansallinen ilmailu- ja avaruushallinto (NASA) vakuutti kongressin jatkamaan varojen jakamista, ja käynnistyshetkellä projektin kokonaiskustannukset olivat 9,7 miljardia dollaria.
James Webbin onnistunut toimitus avaruuteen on vasta alkua sille lähes kuukauden pituiselle ajanjaksolle, jonka kaukoputki tarvitsee saavuttaakseen lopullisen määränpäänsä, joka on Sun-Earth -järjestelmän L₂ Lagrange -pisteessä. Lennon aikana teleskooppi ottaa käyttöön aurinkopaneelin, joka tarvitaan järjestelmien energian tuottamiseen, ja jopa antennin yhteydenpitoon Maan kanssa. Vaikein vaihe on 6,5 metrin taitetun peilin käyttöönotto, mikä edellyttää, että sen elementit on liitettävä toisiinsa mahdollisimman tarkasti toimiakseen kunnolla.
Kun James Webb on saavuttanut tavoitteensa, NASAn insinöörit testaavat useita kuukausia hänen järjestelmiään ja laitteitaan varmistaakseen niiden toimivuuden. Teleskoopin odotetaan lähettävän ensimmäiset kuvat Maahan kesällä 2022.
Jonkin aikaa laukaisun jälkeen maanpäällisen lennonjohtokeskuksen asiantuntijat saivat raketin ensimmäiset telemetriatiedot. Kahden minuutin käytön jälkeen kaksi Ariane 5:n kiinteän polttoaineen tehostintä erottuivat ja putosivat mereen. Sitten pääsuojus pudotettiin, mikä avasi kaukoputken avaruuteen.
Kun kaikki polttoaine oli käytetty ja Ariane 5 saavutti noin 25 35 km/h, ensimmäisen vaiheen moottori lakkasi toimimasta, minkä jälkeen se poistettiin. Sitten toisen vaiheen moottori alkoi toimia, mikä auttoi kaukoputkea saamaan nopeutta. Tämän seurauksena James Webb kiihtyi noin 30 tuhanteen km/h, minkä jälkeen hän erosi toisesta vaiheesta ja jatkoi matkaa itsenäisesti. Noin XNUMX minuuttia laukaisun jälkeen aurinkopaneelin käyttöönotto alkoi. Tämä prosessi on nyt saatu päätökseen, ja NASA on vahvistanut, että energian keräysprosessi on käynnissä.
Seuraavana päivänä tuli ilmi, että NASA:n asiantuntijat olivat tehneet kolme suunniteltua säätöä kaukoputken kurssiin. "Klo 19 Yhdysvaltain itärannikon aikaa (50 Kiovan aikaa) alkoi ensimmäinen välikorjausoperaatio. Se kesti 3 minuuttia ja on nyt valmis", NASAn viranomaiset sanoivat. Se sanoi myös, että moottoreiden käynnistäminen osana kurssin korjausoperaatiota "on toinen kahdesta aikakriittisestä vaiheesta, joista ensimmäinen on aurinkopaneelien avautuminen, joka tapahtui pian laukaisun jälkeen."
Käytettävissä olevien tietojen mukaan suunnankorjausoperaatio auttoi säätämään kaukoputken lentoradan kohteen suuntaan.
Lue myös:
- NASA Artemis-valtuuskunta vieraili SpaceX-tehtaalla Starship
- NASAn Perseverance-mönkijä on löytänyt orgaanisia kemikaaleja Marsista