Katso ylös taivaalle kirkkaana yönä pimeässä paikassa ja tähdet näyttävät tuikkivan. Oikea vastaus kysymykseen, miksi tähdet tuikkivat, on, että ne eivät tuikki. Näkemällämme välkkymisprosessilla ei ole mitään tekemistä itse tähtien kanssa. Pikemminkin se on seurausta siitä, miten näemme ne omasta näkökulmastamme maapallolta.
"Tähtivalo kulkee valtavan matkan päästäkseen silmiimme kirkkaana yönä", sanoo Ryan French, aurinkofyysikko University College Londonista Isossa-Britanniassa. Oman tähtemme Auringon jälkeen, josta keskimääräinen etäisyys Maahan on 150 miljoonaa kilometriä, meitä lähin tähti on Proxima Centauri, joka on yli 4 valovuoden päässä Maasta. Matkallaan silmiimme tämä kaukaisista tähdistä tuleva valo törmää Maan ilmakehään, mikä on avaintekijä tuikkivassa vaikutuksessa.
"Kun tämä valopiste saavuttaa ilmakehän, se kulkee värähtelevien ilmakerrosten läpi ennen kuin se saavuttaa silmämme ja saa sen tuikkimaan", French sanoi.
Joten Maan värähtelevä ilmakehä saa tähdet tuikkimaan. Avaruudessa, korkealla ilmakehän yläpuolella, tähdet eivät välkky ollenkaan (tämä on yksi syy, miksi Hubble-avaruusteleskooppi asetettiin kiertoradalle: se voisi saada terävämpiä kuvia avaruudesta ilman, että ilmakehän turbulenssi vääristää kuvia).
Monet tekijät vaikuttavat siihen, kuinka paljon tähti tuikkii. Yksi muuttujista on tähden sijainti näkökentässämme. "Tähdet tuikkivat enemmän, jos niiden tähtivalo kulkee enemmän ilmaa ennen kuin ne saavuttavat silmämme", French sanoi. Myös säällä on oma roolinsa. "Kosteat yöt tekevät myös ilmasta paksumpaa", French sanoi ja sai tähdet tuikkimaan enemmän.
Nämä kysymykset auttavat tähtitieteilijöitä, kun he päättävät, mihin sijoittaa maailman suurimmat ja parhaat teleskoopit. "Observatoriot sijoitetaan korkeisiin, kuiviin paikkoihin poistamaan mahdollisimman paljon ilmaa tähden ja kaukoputken väliltä", French sanoi.
Ihanteellisia paikkoja ovat kuiva Atacaman autiomaa Chilessä sekä Havaijin ja Espanjan Kanariansaarten tulivuorenhuiput. Nämä paikat ovat esimerkkejä paikoista, joita tähtitieteilijät kutsuvat hyväksi "näkyvyydeksi". "Tiheä ilma, joka värähtelee tai välkkyy voimakkaasti, huonontaa näkyvyyttä, kun taas kuiva, tyyni, ohut ilma tuottaa hyvän näkyvyyden."
Kun katsot yötaivasta, saatat myös huomata, että jotkut tähdet vaihtavat väriä tuikkiessaan. Sirius, Maan yötaivaan kirkkain tähti, on klassinen esimerkki. "Ilmakehä taittaa [taivuttaa] hieman tähtien valoa, mikä voi saada värin muuttumaan", French sanoi. Tämä vaikutus on havaittavissa kirkkaammissa tähdissä.
Saatat myös huomata muutamia "tähtiä", jotka eivät välkky ollenkaan. Tämä johtuu siitä, että ne ovat itse asiassa planeettoja. "Toisin kuin tähdet, planeetat eivät ole pistelähteitä taivaalla, vaan niillä on kone", French sanoi. "He ovat paljon lähempänä meitä." Toisin sanoen ne ovat liian suuria yötaivaalla, jotta ilmakehä saa ne tuikkimaan.
Voit auttaa Ukrainaa taistelemaan venäläisiä hyökkääjiä vastaan. Paras tapa tehdä tämä on lahjoittaa varoja Ukrainan asevoimille Pelasta elämä tai virallisen sivun kautta NBU.
Lue myös:
- Miksi tähdet, planeetat ja kuut ovat pyöreitä, mutta komeetat ja asteroidit eivät?
- Kuinka kauan tähdet voivat elää?