X-37B on miehittämätön avaruussukkula, jota Yhdysvaltain armeija on testannut yli 10 vuoden ajan. OTV-6-operaatio on parhaillaan käynnissä. Laite laukaistiin Atlas V -raketilla toukokuussa 2020. Kone on ollut avaruudessa yli 500 päivää, mutta jää silti alle OTV-5:n ennätyksen.
Tämä salaperäinen Yhdysvaltain armeijan X-37B Space Unmanned Aerial Vehicle (OTV-6), joka tunnetaan myös nimellä USSF-7, laukaistiin 17. toukokuuta 2020 kantoraketilla Atlas V 501. OTV-6 käyttää palvelumoduulia kokeiden suorittamiseen. Huoltomoduuli on kiinnitys ajoneuvon perään, jonka avulla voit laukaista ylimääräisen kokeellisen hyötykuorman kiertoradalle. Vaikka Boeing-avaruuskoneen pääasialista kiertoradalla on salattu, osa sen kokeista on julkistettu.
Yhden kokeen suoritti US Naval Research Laboratory (NRL) - tutkimus koostuu aurinkoenergian muuntamisesta radiotaajuiseksi mikroaaltoenergiaksi. Itse kokeilua kutsutaan nimellä Photoelectric Radio Frequency Antenna Module tai PRAM. X-37B käytti myös FalconSat-8:aa, Yhdysvaltain ilmavoimien akatemian kehittämää ja ilmavoimien tutkimuslaboratorion sponsoroimaa pientä satelliittia, suorittamaan useita kokeita kiertoradalla.
Lisäksi avaruuskoneella tehdään kaksi NASA-koetta, joissa tutkitaan avaruusympäristön vaikutuksia ruuan viljelyssä käytettävään materiaaliin ja siemeniin.
Edelliset lennot:
- OTV-1: laukaistiin 22. huhtikuuta 2010 ja laskeutui 3. joulukuuta 2010 viettäen yli 224 päivää kiertoradalla
- OTV-2: laukaistiin 5. maaliskuuta 2011 ja laskeutui 16. kesäkuuta 2012 viettäen yli 468 päivää kiertoradalla
- OTV-3: laukaistiin 11. joulukuuta 2012 ja laskeutui 17. lokakuuta 2014 viettäen yli 674 päivää kiertoradalla
- OTV-4: laukaistiin 20. toukokuuta 2015 ja laskeutui 7. toukokuuta 2015 viettäen lähes 718 päivää kiertoradalla
- OTV-5: laukaistiin 7. syyskuuta 2017 ja laskeutui 27. lokakuuta 2019 viettäen lähes 780 päivää kiertoradalla
- Ei ole tietoa siitä, milloin tai missä OTV-6 palaa maan päälle.
Boeingin uutiskirjeen mukaan "X-37B on yksi maailman uusimmista ja edistyneimmistä palaavista avaruusaluksista, joka on suunniteltu toimimaan matalalla Maan kiertoradalla 241-804 mailia Maan yläpuolella. Avaruussukkula, jolla on mahdollisuus toimittaa kokeita Maahan lisätutkimuksia ja analysointia varten. Tämä Yhdysvaltain ilmavoimien miehittämätön avaruusalus tutkii uudelleenkäytettäviä ajoneuvoteknologioita, jotka tukevat pitkän aikavälin avaruustavoitteita.
Lue myös: