Euroopan avaruusjärjestö (ESA) allekirjoitti 200 miljoonan dollarin sopimuksen Thales Alenia -avaruus Italiassa і Avio toimittamaan Space Rider - Euroopan ensimmäinen kiertoradalla toimiva robottiavaruuslentokone - joka on tarkoitus laukaista vuoden 2023 puoliväliin mennessä kertakäyttöraketilla.
Roomassa 9. joulukuuta allekirjoitetun sopimuksen mukaan Thales Alenia Space Italy rakentaa uudelleen käytettävän Space Rider -moduulin, kun taas Avio toimittaa kertakäyttöisen huoltomoduulin ja propulsiojärjestelmän.
Space Rider on Intermediate eXperimental Vehicle (IXV) -avaruusaluksen evoluutio, joka suoritti ensimmäisen ja ainoan tehtävänsä vuonna 2015 viettäen lähes tunnin avaruudessa ennen laskeutumista ja laskeutumista veteen.
Space Rider voi kuljettaa tavaratilassaan jopa 800 kg hyötykuormaa. Space Riderin suunnittelun kriittinen katsaus on suunniteltu heinäkuusta elokuuhun. Jos kaikki menee suunnitelmien mukaan, Space Rider räjäyttää Guyanan avaruuskeskuksesta Kouroussa, Ranskan Guayanassa, Vega C:n huipulla vuoden 2023 kolmannella neljänneksellä.
Tämän jälkeen avaruusalus viettää noin kaksi kuukautta kiertoradalla ennen kuin se karkottaa huoltomoduulinsa ja palaa Maan ilmakehään ja liukuu takaisin laskeutumisalueelle. ESA harkitsee parhaillaan kahta laskeutumispaikkaa ensimmäistä Space Rider -tehtävää varten. Viranomaisten mukaan paras vaihtoehto on palata Guyanan avaruuskeskukseen. Toinen vaihtoehto on Santa Marian saari Portugalissa Azorien saaristossa.
Avion toimitusjohtaja Giulio Ranzi sanoi, että Space Rider pystyy suorittamaan useita toimintoja tehtäviensä aikana, mukaan lukien mahdollisesti kiertoradalla suoritettavat huoltotoimenpiteet.
Lue myös:
- NASA ja Boeing laukaisevat Starlinerin ISS:lle maaliskuussa 2021
- ISS:n hämähäkit ovat löytäneet tavan rakentaa verkkoja ilman painovoimaa