Huhtikuun lopussa planeetan asukkaat voisivat tarkkailla komeetan C/2019 Y4 ATLAS lentoa - viime vuosikymmenen kirkkainta. Mutta emme tule näkemään tätä spektaakkelia.
Tämä taivaallinen matkustaja löydettiin aivan äskettäin - 28. joulukuuta viime vuonna. Asia on, että kuten tutkijat ovat laskeneet, komeetalla on sellainen kiertorata, että se saapuu aurinkokuntaan vain kerran 6 tuhannessa vuodessa. Joten C/2019 Y4 ATLAS:n ei piti olla vain kirkkain komeetta taivaallamme, vaan myös yksi harvinaisimmista. Kuitenkin muutama päivä ennen kuin se nähtiin paljaalla silmällä, se hajosi kolmeen tai neljään palaseen.
11. ja 12. huhtikuuta tähtitieteilijä Gianluca Masi Virtual Telescope Project 2.0:sta (ryhmä, joka käyttää kauko-ohjattavia teleskooppeja avaruuden tarkkailuun) onnistui ottamaan kuvan komeetan erillään olevista osista.
Tiedemiehille tämä ei tullut liian suurena yllätyksenä. Loppujen lopuksi jopa huhtikuun ensimmäisellä viikolla tarkkailijat näkivät, että komeetan runko muuttui. He panivat myös merkille suuren nopeuden, jolla C/2019 Y4 ATLAS kasvoi kirkkaammaksi. Washingtonin Naval Research Laboratoryn astrofyysikon Carl Battamsin mukaan komeetta lähestyi aurinkoa ja alkoi päästää ulos valtavan määrän jäätynyttä haihtuvaa ainetta. Todennäköisesti juuri suuren kaasumäärän päästön vuoksi se hajosi. Sen jälkeen komeetta voi nopeasti kadota kokonaan, koska mitä lähemmäksi fragmentit tulevat aurinkoon, sitä nopeammin ne altistuvat sen vaikutukselle.
Lue myös: